В центре городского парка Тиргартен, на 17 июня-штрассе, находится площадь Большой Звезды — Гроссе Штерн, в центре которой расположилась Триумфальная колонна — один из самых известных памятников в Берлине, заложенный еще в 1864 году в ознаменование победы Пруссии в датско-прусской войне, сооружённая по проекту Генриха Штрака. Берлинцы, да впрочем и приезжие туристы называют статую «Золотой Эльзой». Дело в том, что скульптор Фридрих Драке хотел, чтобы ему позировала его дочь Эльза, причем в обнаженном виде, но император Вильгельм II настоял на соблюдении морали, так что она позировала одетой ...Скульптура сама бронзовая,но чтобы придать достойный блеск одеждам богини, отцы города выделили в 1987 году килограмм золота.
Ко времени открытия колонны 2 сентября 1873 года Пруссия победила Австрию в Австро-прусской войне и Францию во франко-прусской войне, в результате чего монумент получил новое историческое значение. Победы Пруссии стали причиной изменения первоначальной конструкции памятника и появления на его вершине бронзовой скульптуры Победы (опять же с лицом Эльзы), высотой 8,3 метра и весом 35 тонн ( высота всей колонны 70 метров). Три секции колонны украшены орудиями, захваченными у противника в трех вышеупомянутых войнах, а четвертая, достроенная в 1938-39 годах — золотыми венками. Как и три первых блока Колонны, четвертый также имеет символическое значение — его добавили по приказу Гитлера в честь присоединения Австрии к Германии 12 марта 1938 года. В 1945 году по требованию французских военных с Колонны был снят рельефный декор, служивший напоминанием о прежних победах Германии, особенно о поражении французов в 1871 году. Его восстановили в 1987 году к 750-ой годовщине Берлина при поддержке французского президента Франсуа Миттерана. Однако несколько частей монумента до сих пор находятся во Франции.
Колонна изначально находилась на Королевской площади (теперь Площадь Республики), это непосредственно перед Рейхстагом , но в 1939 году в рамках подготовки к грандиозному преобразованию Берлина в «Мировую столицу Германии» нацисты переместили колонну на площадь Большой звезды.
После войны французы собирались взорвать монумент, но британско-американское военное руководство решило сохранить Колонну.
Интересно, что улица 17 июня, ранее эта улица носила название Шарлоттенбургер Аллее, закладывалась как резервная взлетная полоса для самолетов на случай чрезвычайных обстоятельств.
Когда обороне Берлина в апреле 1945 г. приходил конец, и сжималось кольцо окружения, то около 8-10 дней Шарлоттенбургер Аллее служило аэродромом снабжения. Сюда садились транспортники и самолеты связи. А на верхней площадке Колонны находилось радиооборудовние для посадки и наведения самолетов. Колонна всю войну простояла целой, никто ее не бомбил и не обстреливал, даже в конце, когда было понятно, что она выполняет функции аэродромной вышки. Так она и осталась абсолютно целой к 1 мая 1945 года.
На бронзовых рельефах гранитного цоколя изображены батальные сцены, рассказывающие о сражениях в этих войнах.
Здесь же находится вход в музей, где находится экспозиция, посвященная не только Золотой Эльзе, но и многим другим грандиозным памятникам Германии.
На первом ярусе колонны находятся изумительные мозаичные росписи со сценами из исторических битв прошлого,
а также открывается вид на группу памятников, состоящую из скульптур великих военачальников Германской Империи:
фельдмаршал Хельмут фон Мольтке:
генерал-фельдмаршал фон Роон:
В центре — Первый канцлер Германской империи князь Отто фон Бисмарк.
Прямо под статуей находится смотровая площадка, к которой ведут 250 ступеней,
А сама колонна имеет известность и кинематографическую и эстрадную. Колонна представлена в фильме Вима Вендерса «Небо над Берлином», как место встречи ангелов. Ее золотая статуя была показана в клипе группы «Ю-Ту» (U2) на песню "Stay (Faraway, So Close!)" и вдохновила транс-музыканта Пола ван Дайка на создание хита 1998 года "For an Angel"; также Колонну можно было увидеть в одном из его клипов, демонстрировавшихся во время Парада любви (Love Parade) 1998 года.
