4 мая в 8.30 выезжаем в Бельгию, покидая солнечную Голландию. Нам ехать 120 км. С погодой нам явно везет. В 9.40 добро пожаловать в королевство Бельгии с населением 11 млн. человек! Бельгия является очень важным перекрестком на карте Европы. У нее есть выход к Северному морю.

Бельгия - высокоразвитая индустриальная страна, экспортирующая до 40 % своей промышленной продукции. В стране есть мощный морской торговый флот и большие морские порты: Антверпен, Гент, Брюгге.

Говорят здесь на всех возможных языках, но только не на бельгийском, т.к. независимость государство обрело только в 1831 году. До этого была в составе королевства Нидерландов. Сейчас Бельгия - конституционная монархия. Глава государства - король; законодательный орган - двухпалатный парламент, состоящий из палаты представителей и сената. Страна состоит из 9 провинций. Делится на три части – Фландрия на севере; Валлония – на юге и отдельно Брюссельский округ, состоящий из 19 коммун. Три официальных языка – французский, фламандский (голландский), немецкий. Если король обращается к народу, то он произносит это обращение на трех языках.

Кому только не принадлежали эти земли – это была и Римская империя и испанские земли. Эти земли принадлежали Австрийской короне. Наполеон присоединил эти земли Французской империи. После битвы Ватерлоо образовалось государство Нидерландов. В ходе бельгийской революции 1831 года провозглашена независимость. Во время первой и второй мировых войн была оккупирована немцами. В 1947 году был подписано соглашение о создании союза Бенилюкса, в который вошли три государства – Нидерланды, Бельгия, Люксембург. Вскоре Бельгия вступила в НАТО.

На трех китах стоит бельгийская кухня – бельгийское пиво, шоколад, мидии. В среднем 100 литров пива в год выпивают бельгийцы. Они пьют исключительно свое пиво - 500 марок пива. Самые популярные – Стела артуа, тропиские сорта (может быть на дне бутылки легкий дрожжевой осадок), Орваль (Orval), Лев(Leffe), Брюн темный, Хоегарден, Крик (Kriek) (настаивают на вишни), Квак (Kwak). Каждая марка пива продается в своих отличительных бутылках и для каждого сорта пива предназначен определенный сосуд для питья. Вот, например, пиво Квак пьют из стакана с шарообразной нижней частью с деревянной подставкой. Когда допиваешь, то происходит звук, напоминающий «квак». Хоть это было и не просто с точки зрения веса, но мы постарались привезти самые изысканные марки бельгийского пива домой, ну и, конечно, попробовали его там.

Говоря о втором ките бельгийской кухни – шоколаде, приводят высказывание Мадонны, которая говорит: «Я предпочту сексу коробке шоколада, если он, конечно, бельгийский». И действительно, невозможно не восхититься этим разнообразным шоколадным чудом, который мы тоже постарались привезти домой. Очень большое количество (более 500 имен) по всей стране семейных шоколадных кондитерских. Мы заходили и покупали по несколько конфет разнообразных вкусов: чистый черный, молочный, пралине (шоколад с начинкой из растертого сахара и орехов), с разными начинками, трюфели. Закон запрещает использовать заменители молока и масла при изготовлении шоколада. Также запрещено использовать добавки и красители. Для мелких шоколадных кондитерских применены налоговые льготы. Очень известная марка шоколада – Леонидас - более 2-х тысяч магазинов по всему миру. У нас тоже можно купить этот хороший шоколад Cote d’or с изображением слоника. Официальный поставщик шоколада королевскому двору – Годива.

Для меня было совершенно неожиданно, что в Бельгии придается особое значение приготовлению мидий. Их тушат вместе с шелухой, травами, пряностями с добавлением белого вина. Подают к столу в котелке с бульоном, который едят вместе с мидиями.

Посещение Бельгии - "столицы Европы" - узловая часть любого туристического транс-европейского тура. Плотность исторических и архитектурных памятников здесь достигает, чуть ли не наивысшей плотности во всей Западной Европе, что, в сочетании с бережным отношением бельгийцев к своей государственной истории, оставляет богатый простор для выбора экскурсионной программы. Помимо красивейшего Брюсселя - практически любой бельгийский город имеет свою историческую "изюминку", которая делает каждый населенный пункт желанным для посещения. Вкупе с экстравагантной местной кухней, это обстоятельство делает поездку по Бельгии насыщенной и полной впечатлениями.

Цены в Бельгии достаточно демократичные. Многие бельгийцы предпочитают ужинать вне дома.

Наша гостиница находится недалеко от здания железнодорожного вокзала. За 3 часа можно доехать на скоростном поезде, например в Париж. Но нам и здесь необыкновенно хорошо.

Бельгия - страна с высоким уровнем жизни. Образование и медицинское обслуживание здесь бесплатное. В публичных или общественных школах запрещены денежные сборы. А вот в католических школах, более престижных, обязательная школьная форма стоит немалых денег – до 300 евро. Там учатся дети очень обеспеченных родителей. Эти школы дают углубленное обучение предметов, особенно на последних классах школы – в колледжах. Там очень жесткие требования к ученикам. Уроки практически не пропускаются, т.к. задают ежедневные в большом количестве задания и в случае пропуска – догнать невозможно. Очень жесткий
отбор. Каждые 10 дней тестирование. Обязательное изучение нескольких языков, латыни и греческому. 99% выпускников таких школ поступают в университеты. Университет, так же как и католическую школу, заканчивает только одна треть – остальные отсеиваются. Стоимость обучения в университете – 500 евро в год на обучение и 500 евро необходимо на книги.

Очень престижно в Бельгии быть военным. Для поступления в военную академию необходимо сдавать серьезные экзамены. Еще два факультета, которые объявляют проведение экзаменов, чтобы хоть как то отсеять большое количество желающих поступить – это инженерный и ветеринарный. У бельгийцев совершенно безумная любовь к животным.
Высшее образование не дает гарантии получения хорошей зарплаты. В Бельгии очень важны связи или своя хорошая голова. К молодым специалистам, первые 3-5 лет после окончания обучения, отношение снисходительное.

Самые популярные профессии – это юристы и медики. Очень часто обучение проходит до 40 лет. Поэтому средний возраст для создания семьи у женщин 30-33, а для мужчин – 35 лет. Часто регистрация брака проходит после проживания в гражданском браке, потому что развод и раздел имущества – очень дорогая вещь. В Бельгии привычная ситуация, когда женщина рожает в 40 лет. А вот для меня совершенно непонятна ситуация, когда женщина имеет право только на один день при болезни ребенка. Надо либо выздороветь ребенку за один день либо приходится нанимать няню. А оплата няни немалая – 8 евро в час. Представительницы престижной профессии реже рожают детей. Только богатые или бедные имеют троих – пятерых детей.

Продолжительность жизни у женщин – 79, а у мужчин – 77 лет. Средний чистый доход 1,5 тысячи евро в месяц.

Пенсионеры – самые счастливые люди. Есть накопления, дети выросли. Живи, путешествуй и радуйся!
В Бельгии до 80-х годов был французский язык. Лингвинистическая граница привела к употреблению французского и нидерландского языка. Все министерства дублируются - во Фландрии и Валонии. Только два министерства существуют в единственном числе – это министерство внутренних дел и вооруженных сил.
Фландрийцы не очень любят валонцев. Богатая Фландрия не хочет кормить бедную Валонию. 14 млрд. евро в год идет на Валонию. Из-за этого в Бельгии очень большие налоги. С заработной платы уходит до 55%. Две тысячи евро в год житель Фландрии отдает в качестве налогов жителю Валонии. Сейчас в Валонии безработица до 60%, т.к. в основном рабочие места были на шахтах, а шахты многие закрылись. Люди десятками лет живут на пособие и не хотят работать. Иногда подрабатывают по-черному. Т.н. шамаш составляет 800 евро в месяц. Для получения такого пособия необходимо ежедневно отмечаться, причем каждый раз в разное время – это было одно из новшеств, принятое правительством.

В Бельгии очень много проживает турков и марокканцев. Начиная с 1958 года их приглашали для работы на шахтах, используя как дешевую рабочую силу. Потом действовал закон о воссоединении семьи и бесчисленные родственники с многочисленными детьми начали приезжать в страну. Едут до сих пор. В Бельгии около 1 млн. мусульман. На сегодня они составляют уже 10% населения всей Бельгии. Скоро их будет достаточное количество, чтобы представлять свои интересы в парламенте.

В конце 19 века Бельгия участвовала в колониальном разделе Африки и в 1908 г. бельгийской колонией стала страна Конго (вплоть до 60-х гг.) Это произошло при короле Леопольде II, слывшем очень амбициозным. Колоссальные доходы шли из Конго. Поэтому королевская семья не бедная. До 40% залежей алмазов находится в Конго. Слоновая кость; каучук также были хорошей статьей доходов. Для развивающейся автомобильной промышленности необходима была резина.
Каждый бельгиец платит определенные налоги на содержание королевской семьи.