При упоминании Бельгии на ум приходит несколько ассоциаций – пиво (которого здесь несколько сотен сортов), бельгийские вафли и шоколад. Алкоголь я не употребляю, поэтому придется ограничиться небольшим рассказом о шоколаде (и немного о вафлях). Повествование дополнят несколько картинок, сделанных во время краткого визита в Брюссель.
Начнем с шоколада. Его производство в Бельгии насчитывает около двух веков и началось даже раньше, чем в Швейцарии. Историки (конечно же, бельгийские) утверждают, что именно в Бельгии позаимствовали рецепт швейцарские мастера.
В 1880-е годы из-за плантаций какао-бобов Бельгийское Конго на десятилетие стало ареной ожесточенных войн между колонизаторами и местным населением. Так что история бельгийского шоколада частично написана кровью.
Сегодня в Бельгии насчитывается более двух тысяч магазинов, торгующих исключительно шоколадом, а большая его часть до сих пор изготавливается вручную на маленьких семейных фабриках. Учитывая то, что объем производства составляет более 170 тысяч тонн в год, можно представить, сколько труда вложено в этот казалось бы нехитрый продукт.
Хотя именно в Бельгии шоколад перестал быть простым угощением и в начале 20-го века перешел в разряд респектабельных подарков. Эта репутация поддерживается до сих пор – в магазинчиках Брюсселя можно встретить настоящие произведения шоколадного искусства.
Правда, иногда трудно предугадать, кто кого укусит первым — вы шоколадку или ее цена вас. Не секрет, что цены в центре Брюсселя и других туристических городов завышены в разы, и те же самые конфеты можно купить в магазине "для местных" куда дешевле.
Шоколадный фонтан – современно изобретение, впервые он был представлен широкой публике канадской фирмой «Design & Realisation» в 1980-х годах, но популярность завоевал лишь на рубеже веков. Кстати, для фонтана подходит лишь шоколад с высоким содержанием какао-масел, который может плавиться при температуре около 45°С. Иначе он не мог бы столь эффектно струиться.
Брюссельские вафли, также именуемые бельгийскими. Хотя это название несколько некорректно, т.к. кроме Брюсселя производством вафель славится Льеж, где свой оригинальный рецепт насчитывает уже более двух столетий.
Но вернемся в Брюссель – вафли можно попробовать в многочисленных кондитерских, завлекающих ценниками типа «вафли по 1 евро». Правда, за 1 евро вам предложат просто вафли без наполнителей. Выбрав несколько добавок (фрукты, сливки, карамель, шоколад) вы получите цену в 2-4 евро за вафлю. Но поверьте, оно того стоит.
Кстати, покупать вафли, а также шоколад лучше всего немного в стороне от основных туристических троп. Так можно избежать очередей и слишком уж завышенных цен. Пробуйте и наслаждайтесь!
