История Белфаста отнюдь не уходит корнями в глубину веков, ему 130 лет — совсем молодой относительно других европейских городов. Ещё в 17 веке на месте Белфаста была лишь деревня, при том небольшая.
Расцвет города совпал со временем индустриальной революции 19 века. Рост поселения был настолько бурным, что население начало удваиваться каждые десять лет, и на пороге 20 века это уже был мощный индустриальный и торговый узел.
Само собой, появились всевозможные учреждения: больницы, университет и многочисленные церкви.
Наиболее развитыми стали такие отрасли, как кораблестроение, производство льна и табака. Не случайно Белфаст прозвали "Столицей льняного полотна" — Linenopolis — его ткацкие фабрики дымили трубами и выдавали бесконечные километры льна.
Роскошная Ратуша Белфаста была возведена в 1898-1906 г.г. на участке, ранее занятом зданием Международной льняной биржи, а возле реки Лаган, протекающей через город, до сих пор сохранились верфи "Харланд энд Волфф", с которых в 1911 году сошел всемирно известный гигантский "Титаник".
Продолжая наше 
знакомство с городом, прогуляемся от от здания Сити Холл по улице Грейт-Виктория-стрит.
Great Victoria Street, которая в своё время была модной жилой улицей, сейчас превратилась в одну из больших торговых артерий. Но тем не менее, даже те, кого не очень привлекают магазины, найдут здесь много интересного.
Прежде всего обратим внимание на гостиницу "Европа". Этот с виду обычный четырёхзвёздочный отель, открытый в 1971 году, стал самым многострадальным свидетелем этнонационалистического конфликта в Северной Ирландии. Конфликт начался в 60-х годах прошлого века и официально закончился подписанием соглашения в 1998 году.
В отеле "Европа" бывали премьер-министры и знаменитости, но, самое главное, здесь останавливалось большинство журналистов, освещавших события "из горячей точки". Может быть, поэтому радикальные группировки неоднократно взрывали "Европу", получившую в мире название "The Hardboard Hotel".
Самый "взрывоопасный" отель Белфаста пережил за время Смуты 36 бомбовых атак!
Глядя сейчас на отреставрированный и мирный облик "Европы" в это трудно поверить. Отель весьма гармонично вписывается в ряд соседних современных зданий на улице Великой Виктории, чего не скажешь о театре "Гранд Опера".
Вот что действительно выпадает из общей картины, выделяясь неожиданным для Белфаста восточным стилем!
Здание оперы, построенное архитектором Фрэнком Мэтчемом, открылось в 1895 году. Тогда, в конце 19 века, оно еще не было зажато высотками и выглядело настоящим мавританским дворцом.
В 1904 году театр был переименован в "Варьете", через 5 лет снова стал "Гранд Опера", а в 1961-72 г.г. здесь размещался городской кинотеатр. Оперная сцена заработала вновь после реконструкции в 1980 году.
Из-за непосредственной близости к отелю "Европа", зданию Оперы тоже досталось в смутное время. В него дважды попадали бомбы — в 1991 и 1993 годах.
Ну, а сегодня в заново отреставрированном театре проходит множество самых разнообразных спектаклей.
Грейт-Виктория-стрит является частью так называемой "Золотой мили" — самого оживлённого и полного развлечений района Белфаста. Здесь представления об Ирландии, как о стране, где знают толк в веселье и выпивке, получают однозначное подтверждение.
На "Золотой миле", с обеих сторон окружённой рабочими кварталами, сосредоточено около 80% баров, клубов, ресторанов и кинотеатров города. Можно сказать, что паб здесь сидит на пабе и пабом погоняет 😉
При этом место не выглядит "злачным", наоборот, элегантным и уютным, поскольку питейные заведения сохраняют свой исторический облик.
Самый знаменитый из них — салон Crown Liquor, действующий с 1885 года. Вход в паб, украшенный экстравагантными изразцами и чудесными витражами, воплощает атмосферу английского уюта, в лучших традициях подобных заведений.
В историческом интерьере также сохраняется сдержанная роскошь и подчеркнутое удобство. Целый ряд кабинок с мягкими диванчиками, где можно посидеть в уютной атмосфере, разделяют деревянные резные перегородки, а лампы-фонари освещают помещение, как и в 19 веке.
Поскольку время дневное, и пабы пока пусты, пора отправиться к реке Лаган и взглянуть на старые кораблестроительные верфи, с которых сошло много лайнеров, в том числе и всем известный "Титаник".
В 2012 году, к 100-летней годовщине крушения судна, здесь возвели музейный комплекс Титаник Белфаст. Сверкающее сооружение необычной формы напоминает острыми углами то ли нос корабля, то ли гигантский айсберг.
Былая трагедия стала ныне источником дохода для экскурсоводов, владельцев сувенирных магазинов и городского бюджета вообще. Это типичный туристический продукт. И все же экспозиция интересна.
Она посвящена не только истории истории "Титаника", его созданию, плаванию и гибели, но также многим аспектам, связанным с индустриальной и социальной историей Белфаста конца 19 — начала 20 веков.На четырех этажах есть 9 различных залов, и в одном из них демонстрируют подводные съемки останков "непотопляемого корабля", сделанные современными исследователями океанских глубин.
В квартале Титаник есть ещё два музея, оборудованные на судах Номадик и Кэролайн.
Номадик построили в 1911 году, и это последнее судно британской компании "Уайт Стар Лайн", сохранившееся на плаву.
Во Франции, где в порту Шербур суда "Титаник" и "Олимпик" не могли пришвартоваться к причалам в виду своих больших размеров, "Нормандик" осуществлял на их борт доставку пассажиров первого и второго класса.
Познакомившись с важными вехами истории Белфаста, вспомним, что в настоящее время город является столицей Северной Ирландии, а следовательно, именно здесь находится резиденция законодательной власти.
Парламент Северной Ирландии занимает дворец Стормонт. Это неоклассическое здание строгой архитектуры было построено в Белфасте в 1932 году специально для только что сформированного правительства Северной Ирландии.
Стормонтский замок находится в стороне от центра, на территории баронской усадьбы, к востоку от Белфаста. Шум города сюда почти не доносится, и лаконичное строгое строение окружает лишь простор — облачное небо и бесконечные зеленые лужайки.
В принципе, здание парламента можно посетить в утренние часы с бесплатной экскурсией понедельника по пятницу, но это в наши планы не входило. Мы просто погуляли на свежем воздухе, пользуясь редкими минутами хорошей погоды и в наслаждаясь зеленью холмов и видами, которые открываются отсюда на замок и город.
