Бывают города, которые нравятся с первой минуты, и логичного объяснения этому нет. Видимо, все дело в обычных эмоциях? В Белфаст мы приехали почти в самом конце своего путешествия по Ирландии. Мы устали физически, но ещё больше морально — от холода и бесконечных дождей хотелось убраться подальше, домой или куда-нибудь в другую страну.
В таком вот настроении мы однажды вечером оказались в Белфасте, и с ним неожиданно всё срослось.
Плотные тучи, которые, казалось, сомкнулись над Ирландией навечно, вдруг слегка подались, и сквозь них пробились косые лучи вечернего солнца, красиво подсвечивая часовую башню, в точности напоминавшую лондонский Биг Бен.
Ощущение, что мы перенеслись в другую страну, стало явственным. Северная Ирландия, конечно, и есть "другая страна", но это чисто административно, всё таки тот же самый остров, с той же холодной непредсказуемой погодой. Мы успели по нему поколесить и, находясь на природе, особой разницы между ирландской и британской частями не почувствовали. Пока не прибыли в Белфаст.
Этот город другой! По-настоящему английский или, точнее, провинциально-английский по своей архитектуре, а ещё больше по атмосфере.
Усталость была позабыта, и мы отправились прогулку в быстро сгущавшейся темноте. Первое, что заметили — граффити в одном из переулков. Как иначе! Уличный арт является частью городской культуры, практически визитной карточкой Белфаста.
Как и в Лондондерри, граффити Белфаста носят, в основном, политический оттенок — результат многолетнего противостояния англичан и ирландцев. Локальные войны, конфликты и теракты продолжались в Белфасте вплоть до 2000-х, что, естественно, отразилось в уличном искусстве. Впрочем, нам попался на глаза достаточно позитивный сюжет.
Пройдя сотню метров, мы поравнялись с часовой башней и увидели на противоположной стороне улицы совсем иную картинку. Панно из кафельной плитки, выложенное во всю стену здания, вызвало ассоциации добрых советских времён 😁
Таков Белфаст — город парадоксов и противоположностей, холодности и горячности, английской чопорности и ирландского непримиримого свободолюбия. Конфликты на самом деле далеко не исчерпаны, и местные жители не отличаются ни веротерпимостью, ни толерантностью друг к другу. Но я не хочу задерживаться на этой теме, просто продолжим знакомство с вечерним городом.
Ноги вынесли нас к площади королевы Виктории, где располагается огромный Victoria Square Shopping Centre — крупнейший торгово-развлекательный центр в Северной Ирландии. Его открытие состоялось в марте 2008 года.
Несмотря на относительно ранний час (примерно 8 вечера) и площадь, и центр выглядели почти безлюдными. Только редкие туристы фотографировались возле подсвеченной спирали Spirit of Belfast
Spirit of Belfast — Дух Белфаста — современная художественная композиция, открытая в 2009 году и установленная при входе на площадь Виктории.
По замыслу создателей, скульптура символизирует два важных аспекта промышленности Белфаста: текстиль и судостроение. Однако, как это часто бывает, в народе сооружение получило более ёмкое и точное прозвище — "Кольца лука"
Здесь же неподалёку мы впервые заметили телефонную будку, и, как впоследствии убедились, на улицах Белфаста их немало. В этом тоже чувствуется некая схожесть с Лондоном, хотя будки выглядят иначе. Но в других-то европейских городах в наши дни их и вовсе не встретишь!
Ещё одна особенность "с британским привкусом" — местные такси, которые явно отличаются от прочих легковушек.
И, конечно, двухэтажные красные автобусы. Лондон, да не совсем 😉, но определённая атмосфера ощутима.
С конца ХХ века, когда противостояние католиков и протестантов не прекратилось, но перестало носить вооружённый характер, Белфаст начал преображаться. Он растёт, строятся новые районы, изменения затронули и самое сердце города.
Примером расцвета и устремления в будущее стал проект масштабной реконструкции площади Св.Анны в соборном квартале, завершённый в 2009 году.
Здесь было расчищено от старых кирпичных построек, многие из которых были заброшенными, 14 000 м² свободного пространства, вокруг которого сосредоточились несколько ресторанов, офисных и жилых зданий, большой отель, спортивный комплекс и многоэтажная парковка на 560 мест. Всё это белоснежное, сверкающее стеклами огромных окон, всё выглядит очень современно, даже элитно.
Интересно, что площадь закрытая, как в старинных городах. Выйти на неё можно через проходы, специально сделанные в окружающих зданиях.
Соборный квартал примыкает, как понятно из названия, к Кафедралу
Кафедральный собор Св. Анны возведён на месте старой одноименной церкви в 1904 году, после того, как королева Виктория присвоила Белфасту статус города. Строительство и отделка продолжались ещё почти 80 лет.
Соборная площадь находится на пересечении четырех главных улиц — York Street, Donegall Street, Clifton Street и Royal Avenue. А сам собор Святой Анны принадлежит двум протестантским диаспорам Северной Ирландии: Connor и Down-and Dromore. По этому иногда этот храм называют "духовным сердцем всех ирландских протестантов" — по расположению и по сути.
Здание в неороманском или, как здесь называют, ирландско-романском стиле смотрится сурово. Не знаю, может быть, днём впечатление не столь мрачное...Нас очень удивило, что в вечернее время у собора нет подсветки.
Зато каков крест! Состоящий из креста и круга Кельтский крест, вписанный во внешнюю стену трансепта, издревле является символом ирландского (кельтского) христианства. Естественно было видеть такие кресты на 
юге, но в Белфасте немного неожиданно.
Столь же неожиданно выглядело и навершие собора — высокий, отливающий металическим блеском шпиль, как игла воткнувшийся в ночные облака. Позже я выяснила, что 53-метровый шпиль установили на соборе в 2007 году, в память о жертвах теракта 11 сентября 2001 г. в США.
Самый волнующий момент наступил, когда из достаточно темных улиц мы вышли на Ройал-авеню. Она оказалась по-праздничному нарядной и хорошо освещённой. По обе стороны установлены конструкции с вымпелами, очень напоминающие паруса.
Вот так, в вечернем свете, словно подплывая на корабле, мы приблизились к площади Доннегал, на которой ярко сиял дворец колоннами и римскими портиками — городская Ратуша.
Ратуша Белфаста, безусловно, самое роскошное здание в городе.
Центральный медный купол подошёл бы любому значительному собору, а симметрично расположенные по краям башни дополняют классический архитектурный облик. Стиль смешанный — от ренессанса до барокко эпохи Возрождения.
Надо ли говорить, что на следующее утро мы первым делом снова отправились на площадь Доннегал, чтобы осмотреть ратушу более подробно.
Как настоящий дворец, она окружена парком, а лёгкие кованые заграждения отделяют территорию ратуши от соседних улиц.
Улицы прилегающего квартала тоже застроены внушительными зданиями в викторианском стиле, хотя Ратуша, конечно доминирует надо всем. И, ооох, какой вызов ирладским патриотам являет собой её образ! Чувствуется, в строительстве муниципалитета Белфаста Британия оставила посыл, о непоколебимости своей власти!
В центральной части парка установлен памятник королеве Виктории. В 1888 году она пожаловала Белфасту статус города, и тогда для него началось время процветания и быстрого расширения. Этот период характеризуют особенные успехи текстильной промышленности и судостроения. Белфаст даже ненадолго обогнал Дублин, как самый густонаселённый город Ирландии.
Белфаст Сити Холл, как его здесь принято называть, построили в 1898-1906 г.г. на участке, ранее занятом зданием Международной льняной биржи. Фотографии того времени сохранились в холле ратуши. Кстати, туда можно зайти.
Чтобы осмотреть интерьер, посетители проходят внутрь Сити Холл через впечатляющие каменные ворота и отделанный мрамором вестибюль.
Аккурат над вестибюлем поднимается на высоту около 53 метров главный купол, а под ним находится так называемая Шепчущая Галерея, вроде той, что есть в соборе Святого Павла в Лондоне. Особенности её архитектуры позволяют услышать все, что говорится на галерее, даже шепот собеседников у противоположной стены.
Над галереей кольцом располагаются витражи с изображениями знаков Зодиака. Витражи украшают также все окна вдоль парадной лестницы и отходящих от холла коридоров.
Парадная лестница торжественно сверкает светлым, отполированным, как зеркало, мрамором. Для отделки здесь использовали четыре вида мрамора – три из Италии и один из Греции.
По периметру прилегающей к Ратуше территории рассредоточено около десятка скульптурных композиций. Главной из них является статуя королевы Виктории, поставленная перед центральным входом, но в 2012 году здесь появился ещё один весьма примечательный монумент.
На месте, где, с 1926 года стоял памятник погибшим на "Титанике" жителям города, установили мемориал, почивший память всех без исключения пассажиров злополучного лайнера.
Мемориал открыли к 100-летней годовщине трагедии. "На пяти гранитных постаментах установлены бронзовые таблички, где выгравированы 1,512 тысячи имен погибших, которые идут по алфавиту, без разделения на классы, в которых они путешествовали, или роли на судне. Вокруг высажены символизирующие море цветы в бело-голубой гамме, включая незабудки — символ памяти"
В Белфасте вообще очень часто приходится вспоминать о "Титанике", ведь именно на верфях этого города был построен корабль. Мемориал у ратуши не единственный, и мы увидим ещё много интересного в продолжение нашей прогулки...
