Мы открываем дверь городского музея. Внутри тихо. Покупаем билеты и идем по широкому проходу, шаг за шагом приближаясь к святая святых средневековой загадки.

А потом — длинный, узкий коридор без окон с неожиданным изгибом в середине. Именно здесь находится гобелен, укрытый за толстым стеклом. Он растянут перед вами, как гигантская кинолента — великий, красочный фриз Средневековья. Ширина гобелена всего полметра, а длина 70 метров. На самом деле он был еще длиннее, примерно на 7 метров, но его финальная часть была утрачена много лет назад.

Однако тайна гобелена отнюдь не в содержании его конечных, ныне недоступных нам сцен.
Начнем с того, что, несмотря на повсеместно встречающиеся в Байё надписи Tapisserie, гобеленом этот памятник истории отнюдь не является.

Если быть точным, то это вышивка, выполненная на простом льняном полотне шелковыми нитками красного, желтого, двумя оттенками зеленого и тремя оттенками синего цвета. Выглядит она так, словно ее закончили только-только, а не тысячу лет назад.

Его изготовили между 1066 и 1082 гг. Точный заказчик произведения неизвестен. Существуют три версии.

Согласно традиционной точке зрения, ковёр был вышит по приказу королевы Матильды, жены Вильгельма Завоевателя, её придворными ткачихами. Во Франции ковёр известен как «Ковёр королевы Матильды».

В XX веке была выдвинута другая гипотеза: заказчиком создания ковра мог быть Одо, епископ Байё, единокровный брат и один из ближайших соратников короля Вильгельма I. В качестве подтверждения этого тезиса обычно приводят следующие факты:

— на ковре изображены трое из служилых людей епископа;

— ковёр хранился в соборе Байё, построенном Одо. Возможно, ковёр создавался именно в то время, когда велось строительство собора (1070-е гг.) и, наверное, предназначался для его убранства.

В случае, если заказчиком ковра действительно был епископ Одо, его авторами, вероятно, были английские ткачи, поскольку основные земельные владения епископа находились в Кенте. Это косвенно подтверждается тем, что некоторые латинские названия на ковре являются производными от англосаксонских, а растительные красители, использованные при создании ковра, были широко распространены именно в Англии.

Существует предположение, что авторами ковра из Байё были монахи монастыря Cв. Августина в Кентербери.

Это произведение понятно и очевидно, в то же время загадочно. Комментарий на латыни, бегущий вдоль границы главного фриза, лишь проливает свет на сюжеты гобелена, оставаясь при этом достаточно двусмысленным.

Над и под главным фризом два узких бордюра, заполненных загадочными и непонятными рисунками: реальные и мифические создания, сюжеты древних преданий, астрологические символы, 6ытовые сцены.

Всего на полотне изображено 626 человеческих фигур, 202 лошади, 55 собак, 505 других животных, 49 деревьев, 37 зданий, 41 корабль. Гобелен повествует о мужчинах: из 626 человеческих фигур только три на главном фризе и бордюрах принадлежат женщинам.

В нескольких интригующих эпизодах узнать некоторые персонажи, но чтобы идентифицировать людей, обычно приходится читать поясняющие надписи.

Фотографировать в музее категорически запрещено, за всеми вашими телодвижениями ревностно следят.

Как работает: с октября по июнь 10.00-12.30 и 14.00-18.00, в остальное время года 9.00-19.00.
Цена билета: 7,80 евро.