В 636 году халиф Омар, чтобы преградить персам путь к Персидскому заливу и, таким образом, в Индию, основал город Бассору, известный теперь как Басра. Ключевое положение города обеспечило ему бурную и насыщенную событиями историю. Город стал средоточием философов и поэтов, здесь собирались на диспуты мудрецы, сюда съезжались врачеватели и звездочеты. За него шла постоянная борьба, он переходил из рук в руки. Басрой правили и халиф Рашид, и монголы, и турки-сельджуки, и султаны Османской империи. В 1914 году город у турок отобрали англичане и включили в состав британского Ирака.

Территория Басры разрезана многочисленными каналами и живописными мостами через них (благодаря чему Басра часто называется «Венеция Востока», «Южная Венеция»). Большинство кварталов утопает в зелени пальмовых рощ и фруктовых садов. В конце 1970-х гг. муниципалитет Басры осуществил ряд проектов по строительству новых торговых центров, гостиниц, мостов и парков, что привело к значительному улучшению городского хозяйства.

Многие городские дома с нависающими над улицами декоративными балконами, закрытыми деревянными ставнями, являются памятниками архитектуры конца 19 — начала XX века. Знамениты средневековые крытые базары.

Третий по населению город страны, Басра практически вся состоит из небольших двухэтажных домиков и поэтому занимает солидную площадь: чтобы проехать через нее на машине, понадобится более часа.

К сожалению, все эти описания чудесных красот города относятся к веку прошлому, а точнее к тому времени, пока сюда не вошли войска США.
Басра, также как и южный иракский порт в Персидском заливе - Умм-Каср, занимал приоритетное место в военных планах США.
Взятие Басры открывало американцам прямую дорогу на столицу, Багдад.

Басра и Умм-Каср являются также нефтяными центрами юга Ирака. Поэтому захват портовых сооружений, а также около 1000 нефтяных скважин, являлся одной из важных боевых задач, поставленных перед войсками коалиции.

В сегодняшней Басре, одном из самых древних портов Персидского залива, откуда легендарный Синдбад-Мореход (если верить сказкам «1001 ночи») отправлялся в свои знаменитые путешествия, можно увидеть лишь ржавеющие корпуса судов, полузатопленых еще во время ирано-иракской войны 1980-х годов, да полуразрушенные деревянные дома вдоль тех самых известных каналов.