Кругосветка «Мир без виз» продолжается. После окончания праздничной процессии в Риобамбе мы отправились на автовокзал. Там как раз грузился автобус в Баньос.

У подножия действующего вулкана

Удивительный городок Баньос лежит на склоне действующего вулкана Тунгурахуа (5004 м) на высоте 1820 метров над уровнем моря, в окружении гор и быстрых рек. Мягкий субтропический климат и красивые виды с лихвой компенсируют постоянную угрозу извержения вулкана. Он практически все время действует – об этом свидетельствуют поднимающиеся из жерла клубы пара (прямо из города вершина не видна, нужно немного подняться по склону или сместиться в сторону по дороге).
В 1999 году вулкан начал извергаться. Правительство приняло решение о полной эвакуации горожан, а опустевший город заняла эквадорская армия. Телевизионщики, приехавшие снимать извержение, запечатлели удивительную картину – по пустынной улице едет военный грузовик, а солдаты заходят в дома, вытаскивают из них ценные вещи и грузят в кузов. Видимо, военные полагали, что город вот-вот засыплет пеплом или зальет лавой, и тогда все будет шито-крыто. Когда сюжет с предприимчивыми вояками показали в новостях, возмущению изгнанных из своих домов и расселенных по соседним поселкам местных жителей. Они все вместе пошли назад в свой родной город. Армия им воспрепятствовать не смогла. А извержение тогда, кстати, город не разрушило – он всего лишь покрылся тонким слоем пепла.
К моменту нашего приезда от пепла никаких следов уже не осталось. Мы приехали поздно вечером, но все многочисленные магазины, рестораны и туристические агентства были открыты. Гостиницы и хостелы здесь тоже на каждом шагу. Мы не сразу нашли, где остановиться. Но только потому, что хотели заселиться обязательно в место с беспроводным Интернетом. Интернет здесь есть практически в каждой гостинице – по крайней мере на двери написано. Но при ближайшем рассмотрении скорость передачи данных до такой степени низкая, что даже просто открыть страницу в Интернете удается с огромным трудом. И даже после того, как мы нашли хостел с самым лучшим в городе Интернетом, оказалось и там он очень слабенький. Если один компьютер вошел в сеть, то второй туда попасть уже не может!

Водопады и горячие источники

Благодаря своему уникальному расположению в Андах в окружении вулканов, рек, горячих источников и водопадов Баньос стал настоящей «туристической столицей» Эквадора. Окрестности города насыщены живописными водопадами. Среди них и целая серия водопадов, протянувшихся от Баньоса вплоть до Рио-Верде - «Авеню водопадов».
Уже инки знали о лечебных свойствах местных термальных вод. И сейчас многие приезжают сюда именно для того, чтобы понежиться в бьющей из недр действующего вулкана горячей воде.
У подножия вулкана есть ванны-бассейны с целебной водой. Когда вода выходит на поверхность, ее температура слишком высокая для людей – в ней впору яйца варить. Поэтому воду собирают в одном бассейне, а потом, когда она немного остынет, переливают в другой бассейн – уже для купания. Есть там и бассейн с ледяной водой из горной реки – для любителей контрастных ванн. Ванны открыты для посещения с 4-00 до 22-00. И все это время в них не протолкнуться. Причем, ванны большей частью забиты не иностранцами, а именно эквадорцами, приезжающими сюда со всех концов страны.
Баньос – не просто туристическая столица Эквадора, но по праву столица активного туризма всей Южной Америки. Для любителей активного отдыха разработаны интересные маршруты, по которым можно пройти пешком, проехать на горном велосипеде или квадроцикле (длинная «змейка» из квадроциклов на улицах города – типичная для Баньоса картина). Здесь нет ничего проще, чем взять квадроцикл в аренду (с почасовой оплатой).
А прямо в городе, на перекинутом через каньон возле автовокзала устроили тарзанку. И оттуда регулярно слышны вопли ужаса и восторга – всего за 15 долларов можно сигануть вниз головой в пропасть навстречу бурной реке, а потом долго болтаться, пока не спустят вниз к основанию моста. Вообще-то там два моста – старый и значительно больший по размеру и выше его стоящий новый мост. И прыгают, конечно, именно с нового большого моста – с 80-метровой высоты. Со старого и прыгать не нужно – просто пройтись по нему на другой берег, гадая, выдержат ли ржавые канаты и не проломятся ли прогнившие доски – уже сам по себе экстрим.
Если же экстрим не привлекает, можно заняться дегустацией местных конфет – их делают прямо у вас на глазах и раскатывают как тесто. Или просто пожевать кусочек стебля сахарного тростника – им завалены все придорожные киоски.

Дева Святой Воды

Среди исторических достопримечательностей выделяется уникальная базилика – она стоит на центральной площади – оригинальное по архитектуре строение из вулканического камня в готическом стиле. Этот храм построен в честь Девы Святой Воды – святой покровительницы города.
В соборе развешаны картины, на которых доходчиво изображены чудеса, совершенные Девой Святой Воды. Можно увидеть, как она спасала людей в корзине, оборвавшейся на канатной дороге, всадника и водителя автомобиля, свалившихся с прогнившего моста (наверное, это тот самый старый мост). Также исключительно благодаря защите святой девы, как полагают местные жители, город у подножия вулкана до сих пор не уничтожен кипящей лавой и не засыпан толстым слоем пепла.
Скульптура Девы Марии с Младенцем из белого мрамора установлена на вершине ближайшего к городу холма. Снизу ее очень плохо видно. Но и после того, как почти час поднимаешься наверх к основанию статуи, ее все равно разглядеть нельзя. Очень уж неудобно она установлена. Кажется, скульптор совсем не был озабочен тем, чтобы его творение оценили люди и творил сразу для Бога – только с неба эту статую и можно толком разглядеть.

Из Баньоса мы собрались ехать автостопом в Амазонию. Но по пути зашли на автовокзал – чисто из любопытства. И оказалось, что вот-вот стартует автобус в Кито. Принимаем импульсивное решение – и едем в столицу Эквадора. Кругосветка «Мир без виз» продолжается… Одежда для путешественников предоставлена фирмой Чуринга

Бюджет

Виза. Въезд в Эквадор на 90 дней – безвизовый.
Валюта. Доллар США.
Транспорт. Автобус Риобамба – Баньос – 1.5$. Автобус Баньос – Кито - 3$.
Ночлег. Хостел в Баньосе – 5$/чел.
Питание. Комплексный обед на городском рынке Баньоса – 1.5$. Йогурт 1 л. – 1.25$. Батон с отрубями – 0.5$.
Достопримечательности. Пешая прогулка по окрестностям Баньоса – бесплатно. Прыжок с моста на тарзанке – 15$.