За четверть часа, остававшиеся до отправления автобуса, я добросовестно исследовал помещения автовокзала и нашёл, что, в общем, пожаловаться совершенно не на что. Во-первых, зал ожидания хоть и оказался плотненько набит, места в нём всё равно оставались. Во-вторых, кассы работали массово, сразу семь или восемь штук было открыто, так что с билетами проблем не возникало. В-третьих, в правой части терминала работала камера хранения, и стоимость каждой ячейки я счёл достаточно сносной, ведь за право оставить вещи на 24 часа приходилось отдать шестьдесят рублей.
В-четвёртых, на вокзале были не только киоски с прессой, но и имелась возможность купить сувениры. В-пятых, справа от выхода к платформам располагались несколько кафе, в том числе недорогая блинная. В-шестых, сами платформы накрывал козырёк, и в условиях хлынувшего ливня это обстоятельство сыграло всем пассажирам на руку.
По большому счёту, покупать билет заранее оказалось не обязательно, так как кондуктор без лишних слов обилечивал всех, кто садился по пути: как выяснилось, в пределах областного центра междугородние автобусы исполняют роль общественного транспорта и стоимость проезда в них равна 12 рублям, как и у всех остальных маршрутов. Что же касается предварительной покупки билетов, то меня несколько смутил разговор двух дамочек, состоявшийся ещё по дороге из аэропорта, когда одна из них объясняла другой, что. дескать, по выходным билетов из Калининграда не купить, и она, мол, очень переживает за поездку до Светлогорска; при этом тётка даже звонила в справочную автовокзала и пыталась оформить по телефону бронь места на один из рейсов...
На деле салон нашего автобуса оказался заполнен даже в самый пиковый момент едва ли на треть, тем более что люди по пути в основном выходили, чем наоборот, и в Балтийск приехала хорошо если дюжина пассажиров.
Сама дорога не произвела на меня большого впечатления, хотя порой, когда двухполосную трассу с обеих сторон тесно стискивали деревья, я ощущал себя едущим по российской глубинке. С другой стороны, меня весь путь не покидало чувство, будто я за границей, отчего немногочисленные встречные машины с российскими номерами я подсознательно фиксировал и отмечал, что россияне, похоже, стали довольно массово выезжать за рубеж на своём транспорте...
Подобные эксцессы несколько "сглаживались" раздолбанными дорогами из числа второстепенных, покосившимися заборами и обшарпанными зданиями, а уж когда за окном начали мелькать характерные панельные дома, "заграница" рассеялась без следа: я прибыл в некогда закрытый город, базу Балтийского военно-морского флота.
Забегая вперёд, скажу, что сама база мне в общем-то понравилась, но некоторые нюансы оставили совершенно незабываемые впечатления. Скажем, отсутствие уличного освещения на центральных магистралях вместе с уникальной разгромленностью тротуаров заставляет вспоминать вечернюю прогулку к автовокзалу отнюдь не "добрым, тихим словом"...
