Чуфут-Кале, или на старый манер — Кырк-Ер, — одна из известнейших достопримечательностей Крыма. Эта старинная крепость очень популярна, среди пакетных и диких туристов.

Это средневековый город-крепость в Крымских горах , который сейчас лежит в руинах, национальный памятник культуры крымских караимов, расположенный всего в 3 км к востоку от Бахчисарая.

Его название крымскотатарское и турецкое означает "Еврейская крепость" (чуфут / чифит — еврей, кале / kale — крепость), в то время как крымские караимы называют его просто "Крепость", считая это место историческим центром крымской караимской общины. В средние века крепость была известна как Кырк Йер (Место сорока) и как караимы, к секте которых принадлежит большая часть ее жителей, Села ха-Иегудим (на иврите означает "Скала евреев").

Исследователи не единодушны относительно времени появления города. Вероятно, город был укрепленным поселением в 5 или 6 веке на периферии Византийской империи. Другие придерживаются мнения, что укрепленное поселение появилось в 10-11 веках. В ранний период истории города он был в основном населен аланами, самым могущественным из позднесарматских племен иранского происхождения. Они начали проникать в Крым со 2 века нашей эры. Поселившись в горном Крыму, аланы приняли христианство. В письменных источниках пещерный город упоминается в 13 веке под названием Кырк-Ор (Сорок укреплений). Это название просуществовало до середины 17 века. В 1299 году татарская орда эмира Ногая совершила набег на Крымский полуостров. Тогда в Кырк-Оре находился гарнизон византийских солдат. Крепкая крепость сопротивлялась прямому штурму татар, которые затем ухитрились ослабить защитников, включив громкую музыку в течение трех дней и ночей. На четвертое утро защитники были слишком измотаны, чтобы отразить новую атаку, и крепость пала жертвой всеобщей резни. Таким образом, захватив город, татары расквартировали в нем свой гарнизон. На рубеже 15 века татары поселили караимских мастеров перед восточной линией укреплений и построили вторую оборонительную стену для защиты своего поселения, и таким образом появилась новая часть города.[требуется цитирование]

После падения Константинополя в 1453 году многие караиты, которые все еще говорили по-гречески, решили мигрировать в Крым и, в частности, в княжество Феодоро и Чуфут-Кале, поскольку в Крыму была знакомая христианская греческая культура.

В 15 веке первый крымский хан, Хаджи-Гирей, осознав преимущества крепости, превратил старую часть города в свою укрепленную резиденцию. После поражения Золотой Орды Крымское ханство значительно окрепло. Значение Кырк-Ора как крепости снизилось, и крымский хан Менглис-Гирей перенес свою столицу в Бахчисарай. Старый город оставался цитаделью Бахчисарая и местом заключения аристократических заключенных. В середине 17 века татары покинули Кырк-Ор. Только караимы и несколько крымчакских семей остались жить там из-за антиеврейских ограничений на пребывание в других городах Крымского ханства. Татары считали караимов евреями, поэтому город постепенно приобрел название Чуфут-Кале, что в переводе с тюркского означает "еврейская крепость" с негативным и презрительным значением.

После завоевания Крыма и его включения в состав Российской империи обитателям крепости было разрешено жить в любой точке Крыма. С этого времени Чуфут-Кале опустел. К середине 19 века город прекратил свое существования

Об этом месте ходит много легенд. Согласно одному из них, он назывался "Кырк Йер", потому что ханы Менли Гирей или Тохтамыш, основатели города, привезли с собой сорок караимских семей и в их честь назвали его "Местом сорока".[требуется цитирование]

Другая легенда, созданная караимами, чтобы показать древность их секты, гласит, что караимы были привезены туда из Персии во время первого изгнания. Первые поселенцы города оказали большое влияние на своих соседей, хазар. Хакам Авраам Фиркович, который был очень искусен в фальсификации эпитафий и рукописей, притворился, что раскопал на кладбище Чуфут-Кале надгробные плиты, датируемые 6 годом нашей эры, и обнаружил гробницу Сангари, которую до сих пор показывают караимы. Однако, по словам Гаркави, на кладбище Чуфут-Кале, называемом "Долина Иосафата", нет эпитафии ранее 1203 года; и могилы принадлежат не караимам, а старым поселенцам-раввинитам, которых называли крымчаками. Однако Чуфут-Кале существовала еще в седьмом веке. Абу аль-Фида упоминает ее под названием "Кырк Йер"