Для того, чтобы соединить север и юг Австралии, в январе 1878 года из Порт Огасты в северном направлении началось строительство железной дороги с узкой колеей 1,067 мм (3' 6''). Строительство железной дороги на встречу из Дарвина на юг началось в 1883 году. Из Порт Огасты полотно было проложено до городка Однадатта (Oodnadatta), где остановилось на целых 40 лет.
В 1929 году дорога была продлена до
Элис Спрингс, а в 1940 году некоторые ее участки были перемещены западнее. Однако к 1980 году было решено модернизировать железнодорожное полотно, изменив ее колейность на более широкую (1435 мм).
И только к 2004 году удалось соединить участки дорог, что дало возможность пустить поезд между югом и севером Австралии. Строительство участка Элис Спрингс - Дарвин само по себе явилось самым грандиозным строительным проектом со времен строительства "The Snowy Mountains Scheme" - огромного гидроэлектроэнергетического и оросительного комплекса на юго-востоке Австралии (англ.).
Итак, первый пассажирский поезд проехал через Элис Спрингс и прибыл в Дарвин в начале февраля 2004 года, тем самым открыв новую страницу в туризме Северной Территории и всей Австралии. Один из локомотивов даже был назван в честь Стивена Ирвина - популярного австралийского натуралиста, телеведущего и любителя крокодилов, змей и прочих опасных животных, погибшего от удара ската.
Поезду, курсирующему между Аделаидой и Дарвином было дано имя "The Ghan" - это сокращение от предыдущего имени "The Afphgan Express", которое являлось неофициальным названием поезда в начале ХХ века.
На заре освоения отдаленных регионов Австралии (1860 - 1930 г.г.) из Афганистана были завезены верблюды вместе с погонщиками-афганцами. Верблюды выносливы, хорошо переносят жару и нехватку воды, поэтому из них комплектовали караваны, пересекающие пустыни. В настоящее время роль верблюжьих караванов выполняютавтопоезда и кое-где можно встретить одичавших верблюдов. Несмотря на то, что история практически забыла тех первых афганцев, их роль в освоении Австралии оказалась огромной.
