Авиньон — романтичный городок на Юге Франции, в Провансе, расположен на реке Рона. Его называют городом церквей и колоколов, городом-крепостью, "городом Пап".

На протяжении нескольких десятилетий XIV века, в пору Авиньонского пленения римских понтификов, город являлся столицей католического мира, а с возвращением курии в Ватикан был задвинут на обочину истории и зажил тихой провинциальной жизнью.

Отсюда парадокс: асимметричный, грозный, ощерившийся горгульями папский дворец явно несоразмерен безмятежному городку, чуть ли не целиком уместившемуся внутри средневековых стен. Парадокс, несомненно, приятный: вид с дворцовых башен открывается не на безликие пригороды, так у Авиньона и не появившиеся, а на окрестные холмы, на изгиб реки, на еще один замок.

Кроме дворца и вида, Авиньон — это театральный фестиваль, радостная вакханалия которого закручивается каждый июль прямо на улицах и площадях и временно возвращает городу почти столичный статус; это закаты над Роной, в фиолетовом свете которых получаются самые романтичные фотографии моста XII века Сен-Бенезе; это мощеные мостовые, столики на площадях, плетеные стулья, бесформенные тени платанов, золотой орган Нотр-Дам-де-Дом, старая мельница, черепичные крыши, вездесущий запах чеснока, двадцать видов оливок и сгущенная в воздухе праздность. Каждый вечер — непременный бокал кира на площади Часов (place de l’Horloge). Если начинает казаться, что стрелки молоточкового хронометра на здешней часовой башне идут медленнее, чем в других городах, — значит, вы очень верно уловили авиньонское настроение.

Авиньон — важная точка на кулинарной