Не то чтобы я совсем никогда не ловил рыбу, как и многие я рыбачил в детстве. На пруду около дома мы копали червей и тут же на бамбуковые удочки ловили своих карасей и ротанов, которыми позже обильно потчевали дворовых кошек. Лет в 14 с родителями я поехал на рыбалку за город, где и случилась со мной история, совершенно отбившая у меня страсть к рыболовству на следующие 10 лет. Смешную байку о том, как мне дважды за день довелось искупаться в одежде, не поймав при этом ни одной рыбы, я теперь иногда рассказываю под гомерический хохот друзей.

И вот в начале сентября мне посчастливилось отправиться в рыболовную Мекку страны — Астрахань — чтобы там пересмотреть своё отношение к рыбалке. Логично было бы предположить, что учиться ловить рыбу лучше там, где вероятность улова максимально удалена от нуля. Думаю, мало кто уходит домой с горящими глазами после того как полдня просидит на берегу реки с удочкой и не увидит ни одной поклёвки. Ничто так не мотивирует, как успех, особенно такой оглушительный, как здесь. Неспроста тысячи увлечённых поклонников рыбной ловли из года в год приезжают в Астрахань в разное время года. Здешняя ихтиофауна представлена огромным разнообразием рыб для любых видов рыбалки.

Местные егеря — настоящие речные волки (не морские потому, что пограничники запрещают им выбираться в море на своих лодках). Они загорелы, обветренны и говорят с интересным астраханским акцентом («Ноги не ставь туда, мотор сломашь!» — и всё это утвердительное предложение с неуловимой вопросительной интонацией). С южным азартом они хватаются за подсак, когда у кого-то клюёт крупная рыба, и с нордическим спокойствием в десятый раз объясняют тебе, что скобу на катушке спиннинга во время заброса нужно закрывать чуточку раньше.

На своих катерах они рассекают по волнам матушки-Волги с такой скоростью, что ты в мощном потоке ветра, бьющего в лицо, можешь только беспомощно глотать ртом воздух, как свежевыловленный окунь, а они в это время умудряются прикуривать сигареты и общаться по телефону, перекрикивая рёв мотора. В совершенно одинаковых на первый взгляд поросших трёхметровым камышом речных протоках они ориентируются, наверное, лучше, чем венецианские гондольеры в узких каналах своего города, а в повороты они входят, наклоняя лодку под углом в 45 градусов, отчего руки сами начинают ощупывать сиденья в поисках ремней безопасности.

Первый день был отдан на некоторую акклиматизацию и знакомство с местностью

Сентябрьское солнце прогревало воздух до +35 градусов, думать об остывшей после лета Москве уже совсем не получалось, комары в обед занимались своими домашними делами и не мешали наслаждаться прелестью момента

В небе кружили стаи чаек, летали цапли, переливающиеся синим цветом зимородки обгоняли наши катера, идущие на скорости более 70 км/ч

Вечно голодные бакланы набивали свои животы рыбой. Прожорливость этих птиц вошла в местный фольклор. При своём небольшом весе, бакланы могут съедать до 5 килограмм рыбы. В случае опасности и необходимости взлететь, эти обжоры начинают тяжело взлетать, перебирая лапами по воде, и срыгивают еду, для уменьшения веса. Находчивые орланы часто специально ждут пока очередная лодка спугнёт их, заставляя срыгивать рыбу, чтобы вскоре её подобрать. У бакланов повышенная кислотность желудочного сока, отчего их дерьмо становится воистину убийственным для многих деревьев, на которых они проводят свои посиделки. Среди егерей есть поверье, что если баклан накакает на голову, это никак не к деньгам, а уж скорее к облысению.

Лотосовые поля уже начали отцветать, лепестки крупных розовых цветков опадали, оставляя голые семенные коробки инопланетного вида одиноко торчать из воды

Из них, говорят, можно приготовить отвар, который по своим качествам способен заткнуть за пояс любую Виагру

На следующее утро нам предстояло встать в 5 утра, чтобы отправиться на первую рыбалку. Поездка в катере по ещё не прогревшейся Волге бодрила лучше самого крепкого кофе

Испуганные молодые лебеди грузно набирали высоту, сматываясь от нас, и устроили нам ковровые бомбардировки, сбрасывая в воду переваренный балласт для облегчения взлёта (не знаю кто взлетает смешнее: бакланы или лебеди). Просто для понимания ситуации решите пропорцию: масса голубя около 1 килограмма, средний размер какашки голубя вы себе можете представить, оглядев любой московский памятник. Масса лебедя в среднем в 7-10 раз больше массы голубя. Теперь решите задачку, чтобы представить какие боеголовки воздух-вода сыпались вокруг.

Стоило нам потренироваться полчаса в закидывании спиннинга, выловить по паре килограмм водорослей, и вот уже на наши уверенные забросы начала клевать краснопёрка, окунь и щуки размером с сапог

В прозрачной воде уже издалека можно было увидеть, как к твоей блесне приближается хищная тень, и начать играть с ней, имитируя беспомощные метания обречённой жертвы, распаляя аппетит зубастой

Азарт борьбы с этой хищницей захватил всех и вскоре в нашем садке скопилось гораздо больше рыбы, чем мы смогли бы съесть за день. На этом мы решили остановиться и отдохнуть.

По-моему, при прочих равных условиях (одинаковый набор блёсен, одинаково отсутствующий опыт и знания о повадках и предпочтениях рыбы) основным фактором в успешности ловли рыбы для нас было чистое везение. Как в покере: бывает идёт карта, бывает не идёт. Так и тут, у кого-то клюёт, у кого-то — нет. Разве что в рыбалке невозможно блефовать.

Весь улов после рыбалки выкладывался на пирсе перед плавучей гостиницей, в которой мы остановились, и тщательно фотографировался для хвастовства перед домашними. Позже вся рыба отправлялась на кухню, где изобретательные повара из неё готовили обед и ужин. К их чести надо отметить, что каждый приём пищи был для нас рискованным занятием, поскольку обилие блюд и размеры их порций внушали неподдельное беспокойство за способность желудка растягиваться до ТАКИХ размеров.

Наша гостиница

Никогда бы не подумал, что рыбаки живут в таких шикарных номерах с плазмами и кондиционерами. Кроме всего прочего в гостинице есть бар, баня, бильярд и все прочие составляющие пацанского отдыха

Если похвалиться уловом захотите перед кем-то, кто далеко, на реке ловит Мегафон и в некоторых местах Билайн. МТС вообще можете дома оставить

После обеда мы поехали ловить сомов. Ловля сома в корне отличается от «почти охоты» на щуку. Тут главное взять грузило побольше, лЯгушку (астраханцы букву Я произносят чётко) помясистее, закинуть её подальше да поглубже и ждать пока обжора-падальщик-сом наткнётся на приманку. Вроде бы сидишь, ничего не делаешь, а это называется активный отдых!

Перешёптываясь с егерями и наблюдая как красиво окрашивается небо в лучах закатного солнца, я чуть не пропустил момент, когда у моей удочки начал сгибаться кончик

Экипировка и сноровка не подвели, вываживать сома было немного труднее, чем щук, потому как он оказался крупнее всех из них, но всё же усатый угодил к нам в сачок, на фотографии и на обеденный стол (копчёный сом, я вам скажу, это просто офигеть как вкусно, особенно, когда знаешь, что это именно ты его поймал).

Живых сомов до этого я видел только в канале, вырытом для охлаждения реакторов Чернобыльской АЭС

На следующий день нам предстояло одно из самых ожидаемых всеми приключений — подводная охота. Не без труда (не без мыла, так скажем) облачившись в тесные гидрокостюмы и вооружившись подводными ружьями, отчего все сразу стали похожи на отряд супергероев (героические пивные животы гидрокостюм органично маскировал), мы отправились ближе к раскатам, где вода попрозрачнее, глубина побольше и водится излюбленная добыча подводных охотников — сазаны и буффало.

Погода подложила нам небольшую свинью в виде поднявшегося ветра, который рябил поверхность воды, и облаков, которые закрывали солнце, что вкупе с поднимаемым со дна илом значительно ухудшало видимость под водой. Нацепив ласты, маски и трубки, зарядив гарпуны, наш десант сбросили в воду и отправили вверх по течению на поиски добычи. Мы упорно плыли, стараясь не хлюпать ластами, и не подстрелить друг друга, для чего часто выныривали и оглядывались. Время шло, в воде становилось прохладно, ветер становился сильнее, тучи почти полностью закрыли небо, а мы так и не видели ни одной рыбы. Я грешным делом подумал, что сейчас доплыву вон до того большого куста камыша и если там тоже никого не увижу, то вернусь обратно в лодку, греться. Чтобы сэкономить энергию и не шуметь лишний раз, я просто лёг на воду и позволил течению медленно нести меня в подводные заросли, и вот оплывая очередной куст, я вижу огромную рыбину, повернувшуюся ко мне боком.

В этот момент я смог оценить насколько же всё-таки быстро работает человеческий мозг. За эту долю секунды в моей голове мелькнуло как минимум полдюжины мыслей: «РЫБА!», «Почему эта рыба кажется синеватого цвета?», «Если под водой её размер кажется больше, интересно, какая она на самом деле?», «Подплыть поближе или стрелять отсюда?», «Это сазан или тот самый буффало?», «Ружьё с предохранителя я точно снял», «Она смотрит на меня, надо стрелять!» — я навёл на неё гарпун и нажал на спусковой крючок. Стрела с отдачей вылетела из моего ружья и попала ровно в центр тела рыбы. Я вскочил на ноги и стал подтягивать верёвку к себе, рыба стала оплывать меня, заставив вспомнить пункт из правил техники безопасности о том, что крупная рыба может поранить меня моим же гарпуном. Семикилограммовый сазан, по моим меркам оказался так просто громадным, он ещё долго бил меня хвостом, но его трофейная судьба уже была предопределена моим метким попаданием.

Многие считают подводную охоту неэтичной, потому что у рыбы и человека в этом случае шансы не равны и рыбу нельзя после поимки отпустить, как в случае с ловлей на удочку… Но я-то её и не собирался отпускать. Остальным парням охотничья фортуна в этот день не улыбнулась и после обеда у них был шанс реабилитироваться на ловле сазана на удочку, уже в привычной одежде.

Эта рыбалка сродни походу на сома, только вместо лягушек наживкой является жмых — прессованный кирпич семечек подсолнуха. Сазаны его очень любят, и доказали нам это уже через пару минут после заброса первой удочки. Это был наш рекордный улов — четырнадцатикилограммовый сазан (примерно 4 моих кошки!). Дальше были уже жерехи, лещи и тарань, но рекорд в этот вечер никто не побил.

Утром следующего дня мы попрощались с егерями, собрали вещи и отправились на рыбоводческую ферму, на которой разводят осетров, белуг и стерлядь

Все они содержатся в нескольких десятках отдельных бассейнов, разделяемые по возрасту и размеру: от мальков, до гигантов в 300 килограммов

На наших глазах с глубины всплыла рыба весом около 100 килограммов — не каждая берёзка бывает такой толщины. Икру нам не показывали, дабы не искушать

Самая крупная выловленная белуга весила более полутора тонн (200 из них приходилось на икру), её шестиметровое чучело сейчас хранится в Астраханском краеведческом музее

Вследствие жесточайшего браконьерского отлова этих рыб с целью сбора чёрной икры, их популяция оказалась на грани исчезновения, и с 1 августа 2007 года был введён запрет на добычу и продажу чёрной икры. Мораторий будет действовать 10 лет, но он не распространяется на проекты искусственного воспроизводства рыбы на рыборазводных заводах и проекты научного изучения. Рыбу здесь не только ради продажи мяса и икры, но и с целью воспроизведения и восстановления её популяции. Ежегодно несколько сотен рыб отпускают в Волгу и Каспийское море, но у всех участников этого процесса есть большие сомнения по поводу возможности восстановления прежнего количества диких осетровых. Раньше, говорят, рыба шла на нерест вверх по течению реки и часто доходила аж до Нижнего Новгорода, но с тех пор как в Волгограде построили плотину, у тех же осетров и белуг просто нет возможности попасть на свои нерестовые места, а следственно, нет возможности размножаться. Кроме прочего, дни выпуска рыбы по традиции становятся известны местным браконьерам и не известно, доходит ли вообще рыба до моря. С таким варварским отношением, осетровых рыб скоро можно будет увидеть только на картинках в интернете и на вот таких заводах.

На заводе нас накормили наваристой осетровой ухой и жареной стерлядью. Вкуснее всего на моей памяти описывать словами различные блюда умели Гоголь и Чехов. Я пока не достиг их высот, и это спасёт вас, дорогой читатель, от повышенного слюноотделения при прочтении моего восторженного отзыва об этих яствах. Ограничусь коротким резюме: всё было непростительно вкусно!

Позже мы отправились на рыбный рынок, за сувенирами. К сожалению, мы не могли взять свой улов с собой, потому что в пути он просто-напросто испортился бы, поэтому пришлось поддержать местных рыботорговцев. Выбор сушёных и копчёных местных речных обитателей был огромен, выбрать что-то конкретное было трудно.

Продавцы давили на какой-то нелогичный аргумент, мол, «если ты унего купил рыбу, то и у меня купи». Узнавая, что мы приехали из столицы, многие жаловались на то, что москвичи скупили всё в городе, включая их прежние рабочие места, и заменили их не то роботами, не то гастарбайтерами. Это тоже сходило за весомую причину расплатиться за вред своих столичных земляков и купить рыбу.

Здесь можно было приобрести и чёрную икру, по совершенно столичным ценам — 22000 рублей за полкило. У браконьеров за эти деньги можно купить килограмм, но перевезти её в Москву у вас не получится, в аэропорту без чека на икру вас задержат и, не сомневайтесь, запрут на несколько лет. Кроме прочего, столичных лошков часто нагревают, продавая под видом осетровой икры щучью, подкрашенную чаем. По органолептическим свойствам они почти неотличимы. Пересчитав по памяти всех родственников, друзей и коллег, которые знают, куда мы отправились и без рыбы видеть нас дома не хотят, мы набили пакеты ароматными гостинцами и отправились в аэропорт.

За эти дни мы узнали много нового:
- что на кусок блестящей железки можно поймать рыбу (у меня это до сих пор в голове не укладывается);
- что выражение «насадить на кукан» в общем-то не смешное, потому что кукан, как выяснилось, это даже не орган, а приспособление для сохранения и переноса выловленной рыбы;
- что из камыша, красной глины и коровьего дерьма можно построить дом;
- и самое главное, что рыбалка — это на самом деле интересно и увлекательно!

Вряд ли я теперь стану каждые выходные проводить на озере с удочкой, но с удовольствием съезжу куда-нибудь в клёвые места, если пригласите ;)