Праздник наступления весны или Майские календы отмечается в Ассизи каждый год в первые четверг, пятницу и субботу мая. В эти дни проходят многочисленные праздничные мероприятия, среди которых: палио, исторический парад, музыкальные и театральные представления. Центр проведения торжеств – Площадь коммуны.
Празднования наступления весны, начала нового жизненного цикла в природе восходят к языческим традициям народа умбров, издревле живших на этой территории и давших название области – Умбрия.
Ещё один обычай, ставший частью празднества, – майские песни. В начале мая молодёжь сочиняла стихи и музыку и распевала песни по всему городу. Сведения о майских песнях зафиксированы во многих средневековых источниках. Возможно, эта традиция сложилась под влиянием французских и провансальских обычаев.
Третья составляющая праздника берёт своё начало в 14 веке. Тогда в Ассизи, как и во многих итальянских городах того времени, шла внутригородская борьба между влиятельными знатными родами. В Ассизи тогда сложилось две партии: Верхняя, поддерживающая гвельфов и семейства Бранкалеоне и Непис, и Нижняя, выступающая за гибеллинов и семейство Фьюми.
Нынешние празднества начинаются в первый четверг после 1 мая. В четверг в соборе святого Руфина благословляют знамена Верхних, а в базилике святого Франциска – знамена Нижних. Затем Нижние и Верхние следуют на Площадь коммуны. Мастер поля получает ключи от мэра Ассизи, вместе с ключами ему как бы передаётся власть над всем городом; ему также передается палио – знамя, которое вручается победителю в состязании. Победители прошлого года представляют сцены из средневековой жизни (спектакли, средневековая музыка, декламация произведений на местном диалекте или старинных произведений). Костюмы участников выполнены, в основном, по образцам 13 – середины 15 веков.
В пятницу выбирают Мадонну весны из десяти девушек (по пять от каждой партии). Историческое шествие проходит до Площади коммуны, где проводятся состязания в средневековых играх: перетягивание каната, бег с волокушами (бесколёсными тележками), стрельба из арбалетов. Каждый из пяти стрелков стреляет за одну из пяти кандидаток от своей партии. Девушка, за которую стрелял победивший лучник, становится Мадонной весны. В пятницу свою программу представлений из средневековой жизни показывает та партия, которая проиграла в предыдущем году.
В субботу проводятся парады, которым аккомпанируют музыканты, и шествия знаменосцев. Вечером обе партии возвращаются на площадь, где в три этапа проводятся музыкальные состязания хоров. Затем жюри удаляется для вынесения своего вердикта. После ожидания, которое иной раз длится часами, перед публикой появляется Мастер поля и начинает свою витиеватую торжественную речь: «Народ Ассизи, мы, Мастер поля, имея данные нам полномочия и выслушав мнение избранной коллегии…». В конце своей речи Мастер вместо объявления победителя взмахивает синим (Верхние) или красным (Нижние) платком. Победителям передаётся палио. Они хранят его до следующего года.
Счастливые люди, красивые лица!
