Слушая рассказы товарищей, побывавших в горных походах на Кавказе, складывалось впечатление, что речь идет о другой планете. Настолько фантастичным выглядело все, что с этим связано. Крутые склоны с осыпями и скалами, ледники и озера, бурные реки с кристально чистой водой и сияющие на солнце вершины; необычное снаряжение: штормовки, трикони, ледорубы, веревки, карабины; походное питание: концентраты, тушенка, консервы; ранние подъемы и длительные переходы с подъемами и спусками, перевалами и переправами; богатые грибами и ягодами леса, необыкновенное разноцветье на альпийских лугах, радушие и гостеприимство горцев, ночевки у костра с гитарой и песнями и конечно огромные тяжелые рюкзаки. Общее впечатление - «телячий восторг». Естественно и нам очень хотелось туда попасть.

Нашим первым походом была пешеходная единичка по Западному Кавказу в 1978 году. Удивительное было время, когда при смете в сорок рублей с человека можно было приобрести билеты, взять на прокат необходимое снаряжение, купить продукты на 10-12 дней и оплатить прочие организационные расходы. Из Архыза прошли через перевалы Карабек и Марух в Чхалту и далее в Сухуми на море. Первый поход оправдал все ожидания, и его главным выводом стало – на следующий год только в горы.

Чем больше узнаешь горы, тем больше хочется быть среди них. Одного путешествия в год было уже мало. Кроме летних начали организовывать походы в межсезонье на ноябрьские и майские праздники. Осенью того же года мы подготовили пешеходный поход из Архыза на озеро Рица. Злоключений в этом ноябрьском путешествии было столько, как ни в одном другом, ни до, ни после. И ночевка в метель на заснеженном перевале Дукка. И спуск в ущелье по обледенелому травянистому склону. И переправа по пояс в ледяной воде через Большую Лабу. И переход под проливным дождем в поселок Пхия, когда на теле нет ни одной сухой нитки и нет смысла обходить лужи и разбухшие ручьи, т.к. в вибрамах и так хлюпает. Но самое печальное, что один из участников сорвался на обледенелом склоне и получил кроме большого синяка под глазом, переломы на ноге и челюсти, как потом выяснилось уже в Ростове. Несмотря на это он прошел своим ходом более 20 км, приехав в Ростов, скрывался у друзей, чтобы не огорчать маму, а когда мы пришли его проведать, он огорошил нас своей просьбой: «Если кто-нибудь поедет в Москву, купите мне хороший рюкзак» !?!

Серьезным недостатком ноябрьских путешествий является короткий световой день. В 8 утра небо еще серое, а в 17 часов уже темнеет. Если где ошибешься или замешкаешься, то светового времени на исправление ошибки нет. Поэтому осенью в горы мы больше не ходили. Зато огромное удовольствие и неизгладимые впечатления получали от майских походов. В 1980 г. – единичка из Теберды на Чхалту. Следующий год – двойка из Терскола на Чхалту. Через год- тройка из Архыза опять на Чхалту.

Особенностью майских походов является то, что очень много ослепительно белого снега и яркого обжигающего солнца. Знакомые места выглядят совсем по-новому. Бурные летом речки спрятаны под толстыми снежными мостами. Ущелья перегораживают лавинные конусы. Только в это время можно понять основополагающую роль лавин на формирование облика ущелья. Каменные россыпи у подножия хребта – это слабые скалы, сметенные со склонов лавинами. Деревья, припавшие к земле, или стволы громадных елей, разбросанные в беспорядке – это тоже следы лавин. Просека на лесистом склоне или крутой изгиб реки – это тоже от них.

Если на заснеженном склоне попасть в облако, то создается впечатление, что ты находишься в замкнутом объеме. Всюду белизна: и внизу, и сверху, и по бокам, - и не видно границы между небом и землей. Хорошо, если на снегу есть человеческие или звериные следы. По ним можно оценить рельеф на ближайшие 5-10 метров. А если их нет, приходилось выпускать вперед связку, чтобы не пропустить обрыв.

Обычные атрибуты майских походов - это ранние подъемы и переодевание в непросохшую за ночь ходовую одежду, завтрак и укладка рюкзака в темноте и выход на маршрут, когда на небе еще светятся звезды и едва угадываются контуры гор. Необходимо как можно больше пройти пока снег не раскис, чтобы не проваливаться в него по пояс. Это обязательные темные очки и маска на лице, иначе можно ослепнуть или вечером собирать со щек клочья обгоревшей кожи. Это 12-16 часовые переходы, т.к. времени всегда не хватало. Это ранние бивуаки с обычным строительством из снежных блоков ветрозащитных стенок или юрт. Зато после ужина можно переодеться в сухую одежду и пораньше лечь спать, чтобы назавтра начать все сначала.

Майские походы это постоянная оглядка на лавинную опасность, наличие в снаряжении лавинных шнуров, снежных лопат и щупов. Плохо оказаться в полдень после свежего снегопада в цирке, когда лавины грохочут со всех сторон, снег сыпется по кулуарам с регулярностью городского трамвая, а некоторые склоны скатываются вниз как морская волна. Лучше наблюдать это издали из безопасного места.

Здесь понимаешь, как прав был поэт, когда писал:
Здесь вам не равнина, здесь климат иной,
Идут лавины одна за одной,
И здесь за камнепадом, ревет камнепад …

Однако, когда спускаешься с заснеженного перевала в долину, кажется, что весна сама идет навстречу. Сначала появляются первые проталины в снегу с зеленой травой, бурные реки освобождаются от снежного плена, лес просыпается от зимней спячки молодыми побегами, на полянках встречаются подснежники, а в лужицах маленькие лягушата. Воздух чист и свеж. Природа и мы радуемся весеннему солнышку.

Если майские походы преследовали спортивные цели и выполнялись для повышения квалификации, то летние путешествия были посвящены семейному отдыху с друзьями. Важным результатом майских походов стало то, что появилась группа опытных туристов, которые впоследствии стали руководителями путешествий семьями с детьми.