Ерцевская железная дорога с момента своего зарождения и до настоящего времени находится в ведении учреждений пенитенциарной системы. Её ранняя история неотделима от истории Каргопольского исправительно-трудового лагеря («Каргопольлага»).

В 1937 году на месте нынешнего посёлка Ерцево появилась первая «зона». Эта местность быстро стала лагерным районом.

В целом, все перемены, происходившие в стране на протяжении второй половины ХХ века, в наименьшей степени затрагивали эту местность. Здесь всё оставалось таким же: лагеря, оторванность от внешнего мира, древние вагоны, скрипящие по рельсам довоенных времён.

Сейчас железная дорога разобрана в большинстве мест. Все посёлки и "зоны" заброшены и покинуты людьми.