Антверпен — самый большой город Фландрии. Первое поселение на берегу Шельды появилось уже во II-III в. н.э. Возможно, его название образовано от слова «aanwerp», что означает «наносной холм». Есть и другая версия – «Антверпен» — в переводе с одного из местных наречий – «hand werpen» — «выброшенная кисть руки», об этом леденящем душу событии повествует легенда об основателе города. Символом города является дружески раскрытая ладонь, что эту легенду косвенно подтверждает. Это был первый город Западной Европы, в котором я побывала, поэтому он произвел на меня огромное впечатление. Заехав на крышу стоянки, мы взглянули на него с высоты.

Как он не похож на наши города! Узкие мощеные улочки центра, казалось, не изменились со Средних веков. Красивые двери домов, часто очень яркие, везде цветы. Башенки и непривычные для русских церкви.
Сначала мы посетили Церковь Святого Карла Борромея. Про нее отдельный совет.
Мы зашли в Собор Антверпенской Богоматери — один из крупнейших храмов Римско-католической церкви XIV века. Мимо этой башни-колокольни высотой 123 метра пройти невозможно. Это самая высокая башня Бельгии. Шедевр архитектуры, сплетенный из причудливого каменного кружева, строили с XIV по XVI век, за что мастерам поставили памятник. Внутри он не так мне понравился, бегают толпы туристов, и я не представляю, как там молятся под тихую живую музыку старички-верующие, нет там покоя, который чувствуется в менее известных храмах.
Ближе к вечеру мы случайно наткнулись на Церковь святого Павла. Нас прежде всего удивила во дворе «Голгофа», больше 60 статуй! Служитель разрешил зайти в церковь и послушать генеральную репетицию церковного хора, приехавшего из другого города. Они пели очень красиво!

Гроте Маркт (переводится с фламандского как «Большой рынок») — именно такое название носит главная (она же торговая) площадь каждого фламандского города. Обычно на ней расположены Ратуша и здания цехов (гильдий), и Антверпен не стал исключением. Ратуша в Антверпене XVI века, и, пожалуй, это самая яркая и веселая из увиденных нами в этой славной стране – на ней висит неимоверное количество разноцветных флагов – но как мы ни старались, российского не увидели.

На площади стоит городскоя ратуша XVI века в стиле Ренессанс и фонтан Брабо. Согласно легенде, коварный великан Антигон, захвативший вход в гавань, требовал с моряков плату за возможность проплыть мимо его замка. Но Брабо, древнеримский воин, отрубил ему голову и правую руку, а затем швырнул их в реку. Такова одна из версий, объясняющих происхождение названия Антверпен, означающего «брошенная кисть руки». Скульптор Ламбо запечатлел Брабо с отрубленной кистью в руке, а обезглавленного Антигона – рухнувшим на камни, истекающим кровью(именно ее изображает вода фонтана) и судорожно сжимающим левой рукой обрубок правой. Фонтан украшают фигуры трех морских нимф, поддерживающих корабль, на котором находится крепость с башнями, как на гербе Антверпена. На одной из башен висит отрубленная голова Антигона. Также для украшения фонтана использованы фигуры реальных и фантастических морских существ.
На обед мы заглянули в уютное маленькое кафе на одной из старых улочек. Я впервые попробовала итальянский лимонад и национальную выпечку, похожую на теплый бублик, разрезанный напополам, с маслом и шоколадной крошкой внутри. Очень вкусно!

Мы вышли к реке, поднявшись вверх, обнаружили вдоль реки набережную-променад, на которой стояли фонарики-скамейки и открывается приятный вид на речной простор Шельды. Вдоль променадной дорожки поставлено несколько кораблей – наверное, экспонаты музея, под дорожкой парковка. Антверпен – второй по величине порт в Европе, и четвертый по величине в мире.

У реки небольшой замок Стеен (Steen по-голландски «камень», вероятно, каменный замок на фоне первых деревянных домиков раннего Средневековья казался мега-строением). Он был заложен на этом месте в IX-X вв., перестраивался в XVI и XIX вв., до середины XIX в. в нем была тюрьма, сейчас – музей судоходства.
В 1963 году перед входом в замок был поставлен памятник Длинному Вапперу, персонажу антверпенского фольклора. Длинный Ваппер — великан, живущий в Антверпене, и пугающий горожан. Он худ и высок, что позволяет ему быстро переноситься из одного города в другой. Он появляется ночью и преследует пьяниц при этом он становится всё больше и больше, а когда пьяница добирается до дома, Ваппер любит заглядывать к нему в окна.Однажды Длинный Ваппер притворился женщиной, за которой ухаживали четверо. От её имени Длинный Ваппер наказал им всем доказать свою любовь: первый должен был два часа просидеть на кладбищенском кресте, второй — два часа пролежать в гробу под тем крестом, третий — постучать по гробу, а четвёртый должен был с цепью в руках обежать крест. Первый, увидев как второй ложился в гроб, от ужаса упал с креста и разбился на смерть. Второй умер со страху, услышав как третий стучится в его гроб. Третий умер, решив, что дьявол с цепями пришёл за его душой. Четвёртый же сошел с ума, бросился в Шельду и утонул. Вот такие приятные герои мифов в Антверпене.
Мне очень понравились маленькие лавочки в центральной части города. Но еще в большем восторге я была, увидев магазин Forever 21, единственный на всю Бельгию и Нидерланды. Жаль, магазины здесь закрываются рано. Из современного искусства мне также понравились граффити, разбросанные по городу. Город произвел на меня огромное впечатление!