Не имея возможности привезти домой кусочек атмосферы английской пивной, я решил надыбать хотя бы пива. Однако, в магазинах был настолько богатый выбор спиртного, что глаза мои совершенно разъежались. Собрав их воедино, я приобрел бутылку эля с затейливым орнаментом в виде летящей на помеле ведьмы, а вот насчет пива долго не мог решиться - не хотелось попасть впросак и купить пойло. Наконец, мой взор упал на знакомое слово "Гиннес". Все же я засомневался, не снова ли это эль. Покрутив сосуд, я, к своему удивлению, не нашел обычных надписей "beer" и "brewed", и лишь чуть погодя сообразил: имя настолько известно, что стало синонимом напитка. И понял я это, вспомнив анекдот: "После собрания руководителей различных пивных компаний все его участники пошли в бар. Президент "Куборга" заказал "замечательное освежающее пиво Куборг", топ-менеджер "Пейнекена" попросил "Пейнекен, пиво отменного вкуса", директор "Фарлсберга" захотел "пиво с незабываемым ароматом, то есть Фарлсберг", и только представитель "Гиннеса" пожелал... чай! Все остальные заинтересовались таким странным выбором, на что любитель чая ответил: "Коли вы пива не хотите, то чего ж я буду пить в одиночку..." [все совпадения названий случайны; автор текста не несет ответственности за правдивость анекдота].

Напоследок нам оставалось зайти в Национальную портретную галерею, вместилище множества произведений этого жанра, распределенных по столетиям. Начав со второго этажа, где висят полотна 1505-1837 годов, можно уровнем ниже проследить изменения стилей в викторианскую эпоху, и закончить на Ground floor современностью. Подробная информация о событиях, временных выставках, часах работы есть на сайте http://www.npg.org.uk

Среди лиц королей, министров, лордов и военачальников мне больше всего запомнилась инсталляция в виде сна Дэвида Бекхэма (David Beckhem). То есть в темной комнате стоял телевизор, на котором шла запись съемки посапывающего на подушке тогдашнего капитана сборной Англии. Еще большое впечатление на нас произвела выставка работ Сесиля Битона (Cecil Beaton). Если кто не знает, это самый известный британский фотограф, прославившийся, в частности, талантливыми портретами "звезд" политики, музыки и моды; под прицелом его объектива побывали Грета Гарбо, Мерилин Монро, Мик Джаггер, Рудольф Нуреев, наконец, Твигги. Неужто не слыхали о такой? А ведь была в шестидесятые годы популярной певицей, и молодежь по ней с ума сходила, так как сейчас по какому-нибудь Диме Быдлану. Sic transit gloria mundi...

Россиянам, полагаю больше известна деятельность Битона в качестве модельера, так как именно он был автором костюмов к фильму "Моя прекрасная леди", с Одри Хепберн в главной роли. Хотя вход в галерею бесплатен, на временные выставки нужно покупать билет, но на потрясающую красоту работ Битона никаких денег было не жалко - одно платье, в котором Элиза Дулитл явилась на скачки, чего стоит!

Заключительные мгновения поездки мы провели на Picadilly. Жизнь там с наступлением темноты прямо кипела. Над площадью полыхали вспышки рекламы, возле фонтана образовывались компании, слышалась музыка, ничуть не заглушавшая веселый гомон. Постояв в круговороте неумолкающей толпы, мы бросили монетку в воду под копыта вздыбленных лошадей, и пообещали вернуться. Ради Винздорского замка, ради Стоунхенджа, ради гор Шотландии! Ради того, что мы видели, и ради того, что не успели посмотреть! Вдобавок в аэропорту нам не поставили выездного штампа, и это было как символ - будто Англия с нами не расставалась...