В центре Ангкор Тома есть храм, не оставляющий равнодушным никого, кто побывал в нем. И в памяти он остается надолго, если не навсегда.

Поначалу ничего необычного не замечаешь, лишь камни, сложенные пирамидальными башенками, устремленными в небо. Но постепенно в этих грудах начинаешь различать… лица. Они взирают откуда-то сверху и приковывают к себе удивленный взгляд, сменяющийся восхищением. Их становится всё больше и больше, в какую бы сторону не смотреть. Именно этими лицами и знаменит храм Байон, который, как сегодня считается, построен во времена правления кхмерского короля Джаявармана VII на стыке 12-13 веков.

Если вглядеться в каменные лица, то начинаешь замечать еле уловимую улыбку, блуждающую на их губах. И чем дольше смотришь, тем больше кажется, что это именно так. Но смысл её – тайна, которую никогда не постичь. Помню длиннющий хвост очереди, выстроившейся в парижском Лувре к Джоконде с её загадочной улыбкой, таинство которой до сих пор не может разгадать никто. Так же как нет единой версии, кто изображен на знаменитом полотне, может, даже сам да Винчи увековечил себя. Так и лики Байона, возрастом на триста лет старше Джоконды, не менее загадочны, как и их улыбка. Впрочем, улыбка ли это?

Одни считают, что лики Байона – это лики бодхисаттв, божественных существ, что ведут всех людей к духовному освобождению и нирване. Другие склоняются к тому, что это сам король Джаяварман взирает со всех башен на свои владения и подданных своего королевства. С первого взгляда все лики одинаковы, но стоит приглядеться, как уже видны тонкие различия. Говорят, эти различия, почти неуловимые днем, больше проявляются с наступлением сумерек.

Территория храма огромна, и немудрено заблудиться. Пару раз я пробежала по лабиринтам, пока не оказалась на площадке с ожившими апсарами, словно сошедшими со стен храма. Уходя, я обернулась. Так же, как Джоконда с блуждающей улыбкой на устах провожает глазами, пока не покинешь зал, божества смотрели на меня невидящими, но гипнотизирующими взглядами, от которых было не скрыться, и на прощание… улыбнулись. Мне показалось – иронически. Разгадать их тайну всё равно, что разгадать тайну Джоконды.