По словам ректора Барселонского университета Антонио Мария Бадиа-и-Маргарит «Княжество Андорра являет собой редкий, если не единственный пример существующего с древних времен сообщества, живущего в настоящий период на уровне наиболее развитых стран, сумев сохранить при этом особые черты своего прошлого, которое дает себя знать в современной жизни, так же как современность определяет интерпретацию исторических фактов».
Карликовое горное княжество Андорра, основанное в 784 году франкским королем и императором Карлом Великим для защиты от арабов, расположено в Восточных Пиренеях между Испанией и Францией.
Андорра-ла-Велья (кат. Andorra la Vella) — столица государства Андорра и единственный относительно крупный город страны. Слово «велья» в старину обозначало «город» и произошло от слова «вела», так что Андорра-ла-Велья означает Город Андорра, а не Старая Андорра, как ошибочно ее иногда называют.
Это самая высокогорная столица в Европе (1023 метра над уровнем моря) у восточного подножия пика д’Энклар (2317 м над уровнем моря) в месте слияния двух рек (кат. Valira d’Ordino — Северная Валира и кат. Valira d’Encamp — Восточная Валира), образующих реку Валира.
Город занимает площадь 12 кв. км., на которой проживает 22 256 человек (2011 год). Горы теснятся вокруг города, нависая над тротуарами и домами скалистыми глыбами.
Сердце города – район Барри Антик (Старый Квартал), расположенный на том самом месте, где ранее находилась древняя деревня, из которой и выросла Андорра-ла-Велья. Здесь время словно остановилось и в узких тупиковых улицах и переулках ощущается средневековье, то есть время упадка изящных искусств, время феодализма, господства христианской Церкви и инквизиции, идеалов рыцарства и монашества.
Колоритные старинные дома в два — три этажа с деревянными балконами имеют узкие щели-окна и сложены из местного грубо отесанного серого камня. В это трудно поверить, но еще в начале ХХ века все население Андорры-ла-Вельи проживало в границах этого старого квартала.
Сразу у входа в старую часть Андорры-ла-Вельи находится церковь Святого Стивена. Церковь неоднократно перестраивалась, в основном в XX веке. От старого здания XII века в романском стиле сохранились только часть стены нефа и апсида.
Самая главная достопримечательность города и гордость Старого Квартала – «Дом Долин» или Каса-де-ла-Валь (кат. Casa de la Vall) — уникальное историческое здание, построенное в 1580 году. Изначально это был частный дом богатой семьи Баскетс (Busquets). В 1702 г. выкуплен Генеральным Советом (Советом Долин — парламентом Андорры) и после многочисленных перестроек с 1761 г. стал официальной резиденцией парламента на долгие три века (до 1978 года).
Внешний вид «Дом Долин», мягко говоря, не слишком привлекателен. Больше всего он напоминает маленький средневековый замок или крепость. Он построен из серого, прочного и никак не обработанного камня безо всяких декоративных элементов.
Рядом стоит высокая дозорная башня, в которой раньше держали почтовых голубей — единственно возможный в зимних горах вид связи.
Главный фасад здания украшает старинный герб Андорры,
а также скульптура «Танец» Фрэнсиса Виладомата (Francesc Viladomat).
На первом этаже располагается единственный суд в стране — «Зал Правосудия». А наверху, в Зале Совета, по-прежнему иногда собираются заседания парламента. Сохранился старинный «Шкаф с семью замками», в котором хранятся самые важные архивные документы княжества, включая грамоты времен Карла Великого и Людовика Благочестивого. Для принятия решений необходимо присутствие представителей всех семи общин страны, поэтому у каждой общины есть по ключу от каждого замка шкафа.
Кроме того, в здании «Дома Долин» находятся тюрьма, капелла Сант-Эрменголь и гостиница. В тюрьме, кстати, имеют право сидеть только коренные жители этой страны.
Интерьер «Дома Долин» также крайне аскетичен – все те же серые каменные стены, вдоль которых расположены деревянные скамьи и кресла. Главный зал и старая столовая украшены фресками XVI века.
Неподалеку от «Дома Долин» располагается новое здание парламента Андорры, на верхнем этаже которого находится великолепный филателистический музей, и здание Городского Совета Андорра-ла-Велья (Comú d'Andorra la Vella).
Также в Старом Квартале среди старинных гранитных зданий традиционной архитектуры расположен уникальный храм романского периода — церковь Сант-Эстев. Сооруженная в XII веке и освященная в честь святой Эстевы церковь была частично перестроена в XX веке под руководством архитектора Жозефа Пуига.
Полностью сохранена романская полукруглая апсида, настенная живопись из нее находится в Национальном музее искусств Каталонии и двух частных коллекциях. Во внешнем оформлении выделяется декор апсиды в истинно ломбардском стиле и романские колокольня и башня.
Географическим центром и центром культурной жизни Андорры-ла-Вельи является площадь Пласа-дель-Побле (Placa del Poble). На ней расположены Государственный театр (реконструированный в 1992 году старый кинотеатр Вальса), Музыкальная академия и здесь устраиваются разнообразные праздники и многочисленные церемонии.
На площади Пласа-дель-Побле регулярно проводятся поэтические состязания в главнейших жанровых формах трубадуров. Эта традиция насчитывает много сотен лет. Само действо выглядит следующим образом: участники, одетые в средневековый красно-белый костюм поэта или стилизованные рыцарские доспехи устраивают чтения поэзии. При этом считается, что любой житель Андорры, даже не имеющий литературного образования, прекрасно разбирается в лирических жанрах провансальской поэзии. Андоррцы уверены, что в них течет кровь средневековых трубадуров, указывая на сходство каталанского и провансальского языков.
У андоррцев есть и свой национальный танец — контрапас, отчасти напоминающий хоровод, изначально исполнявшийся в сельских общинах. В столице установлено скульптурное изображение танцующих контрапас.
Совсем недавно в Андорра-ла-Велья открылся музей парфюмерии. В нем можно не только узнать о тысячелетней истории власти запахов над людьми и услышать историю легендарных парфюмерных компаний, но и самому выступить в роли парфюмера.
В музее представлены сотни образцов благовоний, начиная с 700 гг. до н.э. При музее есть магазин, в котором можно купить духи уникальных ароматов со всего света.
Андорра-ла-Велья — настоящий рай для покупателей. Благодаря политике местных властей, большое значение здесь имеет шоп-туризм. Открыты сотни различных магазинов — от изысканных бутиков до лавок местных ремесленников. Город славится низкими ценами на качественные табачные изделия, спиртные напитки, электронику и видеотехнику. Одежду, обувь, спортивные товары и горнолыжное снаряжение, часы, ювелирные изделия, парфюмерию можно приобрести по очень умеренным ценам и с полной гарантией качества. Тем более, что Андорра является зоной свободной торговли.
Основные магазины Андорра-ла-Велья сосредоточены на Авеню Шарлеман и на Авеню Меритсель, где есть торговые точки практически всех ведущих фирм мира, что объясняется особыми, крайне благоприятными для импорта, налоговыми условиями страны.
Так почему же Андорра-ла-Велья – столица пиренейского Кувейта? Да потому, что по данным Всемирного банка ВВП на одного жителя Андорры выше, чем во Франции, Германии, Японии, Канаде, Великобритании…
