Родопы – очень старый горный массив, вершины которого совершенно не похожи на вершины так называемого альпийского типа. Здесь нет острых пиков и хребтов, столь характерных для большинства гор. Нет, Родопы сверху выглядят мягкими и округлыми и подчас кажутся едва ли не сопками. Но мягкость эта обманчивая, ведь за округлой вершиной следует исключительно крутой обрывистый склон. По неизвестной мне причине в Родопах нет характерных широких долин, которые реки промывают в горах за миллионы лет эрозии. Вся энергия воды здесь ушла вглубь, разделив отдельные вершины глубокими каньонами и расщелинами, на дне которых, подчас зажатые в тиски отвесными обрывами, продолжают точить камень ручьи и речушки. Очень похоже на Большой каньон Крыма, кто был. Все это покрыто преимущественно широколиственным лесом, который сейчас начал пестреть всеми мыслимыми и немыслимыми красками балканской осени.

Я гулял по горам два дня, из них не меньше полутора – под моросящим дождем. Четырежды я встречал на своем пути кучки медвежьего дерьма. Медведи здесь активно жрут кизил и в их помете полно его косточек. Страшно, чо. Сходив в музей медведя, я стал по ним большим специалистом. Одна куча из тех, что я видел, была сделана медведем, поевшим мяса (это самое плохое – он любит охотиться), остальные – вегетарианцами (также наихудший случай, так как они изголодались по мясу). Я был в двух пещерах, в четырех каньонах, видел около сотни саламандр и один раз потерял тропу, прогуливаясь в облаке.

Моей базой в итоге оказался Триград — село недалеко от греческой границы. Дорога в Триград идет через Чертово ждрело — невероятно узкий и извилистый каньон глубиной метров 300. Настолько он узкий, что даже река в нем не поместилась, а решила пробить дорожку напрямик в земных недрах. Метров за 500 до самой узкой части каньона вода вдруг резко исчезает среди зеленых булыжников. Но современному туристу палец в рот не клади и он назойливо следует по пятам за застенчивой рекой через триградскую пещеру, где слышен шум 60-метрового подземного водопада.