Путешествовать по Голландии мы решили излюбленным способом голладндцев — в автокемпере, эдакой даче на колесах. Взяли мы его на 3 дня на прокат в Германии, заплатив за это удовольствие 350 евро. И хотя бензин в эту сумму не входил, все равно получалось недорого. Компания из 6 человек могла с комфортом разместиться на ночлег, имелся холодильник, газовая плита, душ, телевизор, и при все при этом — свобода передвижения. Путь наш пролегал на север Голландии, в городок Алкмар, знаменитый своим сырным рынком. Рынок этот проводится с апреля по сентябрь, по пятницам с 10 утра до полудня.
Ехать через Голландию — одно удовольствие! Взору открываются перерезанные жилами-каналами живописные поля с попадающимися то там то здесь овечками, коровами. Иногда глаз порадует сохранившаяся мельница с раскинутыми лопастями и напоминающая, каким трудом Голландцы отвоевали землю у моря. Ведь мельницы использовались здесь на дренажных работах, и благодаря им голландцы осушали находящуюся ниже уровня моря землю. Путешествовать же по Голландии весной — удовольствие вдвойне! То многоцветье, которое в одежде могло бы показаться перебором и безвкусицей, таковым в природе не кажется. Тюльпановые поля, расцвеченные лоскутками самых невероятных расцветок, взывают лишь бурю восторга и радуют глаз. Flower power! В один из дней путешествий мы долго искали стоянку для ночлега, пока не наступила темнота. Мы ехали по направлению к столице тольпанового царства — парку Кёкенхоф. Наконец решили прекратить поиск и припарковались, съехав с трассы на проселочную дорогу и проехав еще несколько метров. Каково же было наше восхищение, когда утром мы обнаружили, что стоим на тюльпановом поле!
Добравшись до Алкмара, мы проехали в центр города и припарковались на парковке у канала. Европейские города, даже довольно крупные, кажутся нам, россиянам, провинциальными. Дело в том, что исторический центр в них как правило пешеходный. Для нас же, жителей России, город ассоциируется прежде всего с широкими магистралями и оживленным движением по ним. Вот и Алкмаар встретил нас тихим теплым весенним утром не шумом машин, а кряканьем уток самых разных мастей в самом центре города. Да еще и цапля стояла у канала, которую мы, не поверив своим глазам, приняли сначала за скульптуру. Наскоро перекусив, мы отправились к главной рыночной площади. Именно там по пятницам проводится сырная ярмарка, берущая свое начало аж в 17 веке! Зрелище, представшее перед нашими глазами, было ярким и ни с чем не сравнимым! Огромные ярко-оранжевые сырные головы, каждая величиною с автомобильную покрышку, лежали ровными рядами прямо на площади. Казалось, сейчас выйдет из-за угла Гулливер и выберет себе в этой гигантской сырной лавке одну-две головки сыра, каждую весом около 20 килограмм. Может, кому-то эта картина покажется дешевым шоу, Я же увидела в ней яркую ярмарку на празднике жизни.
Разноской сыра занимаются созданные много веков назад гильдии разносчиков сыра, каждую из которых возглавляет "сырный отец". Всего этих гильдий четыре, в каждой — 6 носильщиков и глава гильдии, а различаются они по цвету соломенных шляп — они бывают красного. желтого, синего и зеленого цвета. Торг ведется по всем правилам, установленным много веков назад, и все заведенные некогда ритаулы должны неукоснительно соблюдаться. И когда торговец пытается, постучав по сырной головке, по звуку определить качество сыра, это может напомнить покупку арбуза на нашем базаре. Когда торг заканчивается и торговцы бьют по рукам, носильщики грузят сырные головы на носилки, которые крепятся на них ремнями крест-накрест, и устремляются в весовую. Весовая расположена в старинном здании 14 века, в ней же находится музей сыра. Донести носилки с сыром так быстро, как это делают мастера своего дела, может далеко не каждый. Сделать эт можно лишь попадая в такт и не позволяя раскачивающимся носилкам с тяжелой ношей сбить себя с ног. А вес их ноши составляет в среднем 160 килограмм, иногда и больше!
Попробовать сыр можно у многочисленных прилавков, расположенных тут же на площади. Тут тебе сыр на любой вкус — с тмином, травами, с перцем , и продаст тебе его девушка в национальной одежде и традиционных кломпенах. Кстати, тут же на площади их на потеху туристам и изготавливают умелые ремесленники. Полюбуйся и купи на память, если захочешь! И здесь тоже разнообразие цветов и узоров.
