Альба — небольшой город в 70 килосметрах к югу от Турина. Каждый год в первое воскресенье октября здесь проводятся ослиные гонки — известный на весь мир Palio degli Asini. Само общее название гонок — "палио" произошло от латинского "pallium" — так назывался просторный прямоугольный плащ, который носили ещё греческие философы. Этот плащ присуждался победителю гонок. Так почему же гонки именно на ослах?

Недалеко от Альбы находится городок Асти, знаменитый в течение многих веков своими обычными, лошадиными бегами. Жители Альбы тоже отмечали гонками праздник своего покровителя Сан Лоренцо, однако в начале ХХ века они перестали проводить свои собственные скачки и стали участвовать в гонках в Асти. Участвовать более, чем успешно: раз за разом занимая первые места. В 1932 году руководство гонок в Асти решило добиться победы своих всадников простейшим способом — отменило приглашение на гонки всадникам из Альбы.

Руководство Альбы нашло выход из этого положения — с того ввремени они стали устраивать пародию на "серьёзные" гонки, состязания проводились на ослах! Осёл — упрямое животное, поэтому каждый раз на гонках происходят разные конфузы: всадники падают, их "кони" неожидано застывают. А пару лет назад один из ослов прямо во время гонок воспылал любовью к своей сопернице и погнался за ней, никакие усилия наездников не могли остановить его страсть, ослица стала убегать от него в противоположную сторону, и зрители (итальянцы же!) уже стали болеть не за победителя скачек, а за неудачного "любовника".

В настоящее время ослиные гонки — это часть большого праздника "Джьостра делле ченто торри" — Турнир ста башен, он организуется инициативной группой, которая возрождает старинные традиции: сто башен означают сто окрестных городков. Помимо ослиных гонок, во время этого праздника проходит ещё и международная ярмарка трюфелей (осень — самое время для сбора этих грибов), которая проводится здесь с 1928 года, так что посетить это событие непременно стоит, если вы окажетесь поблизости.