В первой четверти IV в. на Кипре разразилась ужасная, многолетняя засуха, которая убивала всё живое, кроме змей, которые за долгие годы бедствия расположились на острове в огромных количествах. Змей было настолько много, что люди были вынуждены покидать свои дома и даже уезжать с острова. В это же время через Кипр из Палестины возвращалась мать императора Константина, Елена, которая около 320 г. проводила раскопки на Голгофе, в результате которых были обретены величайшие реликвии христианства — Животворящий Крест, четыре гвоздя и табличка (титло) с аббревиатурой INRI («Иисус Назарянин, Царь Иудейский»), прикрепленная к кресту Спасителя.
Елена вела активную миссионерскую деятельность и основала на острове несколько монастырей. Не обошли её и страдания киприотов, вызванные засухой и нашествием ползучих гадов. Но если дать острову дожди Елена была не в силах, то истребить змей с её легкой руки жители Кипра всё-таки смогли. А придумала Елена всего-то завести на остров огромное количество кошек, которые здесь прижились, размножились и очистили земли от ядовитых аспидов.
Потомки тех самых кошек святой равноапостольной Елены живут и благоденствуют на Кипре до сих пор. Встретить их можно практически повсеместно, в частных домах, в городах, при любых ресторанах и на любых археологических развалинах.
Честно говоря, относятся киприоты к своим спасителям дружелюбно, но не более. И бездомных или полубездомных кошек на острове полно. Например, в большинстве частных домов есть две-три или даже больше кошек. Но они обитают именно на придомовой территории, их кормят, но внутрь дома обычно не пускают. Также совсем не редкость кошки, у которых течет из глаз или носа. Но это как бы в порядке вещей и особого внимания на это никто не обращает.
Однако есть на острове одно место, в котором до сих пор помнят, при каких именно обстоятельствах появилось большиство предков современного кошачьего племени Кипра. Место это — монастырь св. Николая Кошатника. Стоит он недалеко от Лимассола, в местности Акротири, на полуострове Гата и по преданию был основан по приказу святой Елены в 327 г. наместником Кипра Калокерасом.
Возможно, основан он был самой святой Еленой, но точных данных об этом нет. А имя свое обитель получила в честь святого Николая потому, что он считается покровителем рыбаков, а именно этим когда-то занималось большинство местного населения.
Изначально монастырь был мужским. Сейчас он женский. Но и сейчас, и раньше здесь прикармливают огромное количество кошек. И даже название полуострова Гата переводится,как "кошка".
Для туристов монастырь закрыт, но если служка сочтет ваш вид приемлемым и вы подтвердите свою принадлежность к ортодоксальной (т.е. православной) церкви, то на территорию могут и пустить. Однако если у вас есть острая потребность не только посмотреть на кошек, но и попасть на территорию, лучше решить этот вопрос заранее по телефону.
Единственный номер, который я нашла в Интернете: : +357 25 952 621. Но сами мы звонить не пробовали, поэтому в итоге смогли только заглянуть на территорию через забор и пообщаться с кошками, которые весьма дружелюбны и с удовольствием идут на контакт. А один черный обитатель монастыря всё время, пока мы там были, бегал за нашим сыном практически как домашняя собачка.
Если вы хотите помочь кошкам, то привозить с собой еду и кормить обитателей не нужно. Наоборот, на стенах даже есть объявления, чтобы посетители кошек не кормили. А вот денежные пожертвования монастырь с удовольствием примет.
А денежки монастырю нужны. Монахинь тут живет совсем немного, по некоторым данным всего шесть. Чтобы заработать на хвостатых постояльцев монахини делают и продают собственное оливковое масло. Рядом с монастырем даже выставлены огромные глиняные горшки, которые когда-то использовались для его хранения.
Добраться до монастыря достаточно легко. Он находится всего в 15 км Лимассола. Мы ехали с другой стороны, от Писсури. Сначала по трассе В6, потом за Курионом ушли на М1 и на большой развилке повернули направо в сторону Соленого озера, сделали полукруг и... уткнулись в КПП британской авиабазы. В общем, немного промахнулись мимо нужной дорожки, но в итоге всё закончилось хорошо.
А возвращались мы из монастыря по дороге, которая идет по краю Соленого озера в сторону пляжа Lady's Mile. Дорога вполне комфортная. Но это было в июне, когда на Кипре нет дождей.
Недалеко от монастыря, в районе Асоматос, есть еще одно место, которое будет интересно любителям кошек. Это приют Malcolm Cat Sanctuary, сайт: malcolmcat.org. Он есть на картах Google, координаты: 34.629479, 32.948110. Также на сайте есть подробное описание дороги. Приют открыт для посетителей с 09:00 до 11:00 и с 14:00 до 16:00 дня после обеда. Здесь можно просто понаблюдать за кошками или оказать приюту помощь. Например, одним из видов спонсорской помощи может стать покупка календаря с фотографиями местных питомцев.
