Есть в немецкой земле Северный Рейн-Вестфалия, недалеко от границы Бельгии и Нидерландов, курортный городок Ахен. Хоть Ахен невелик, на его улочках можно найти много интересного. Например, с давних времен делают здесь Aachener Printen, ахенские пряники.

Ахенцы своими пряниками очень гордятся и считают, что это лакомство любил сам Карл Великий, который правил из Ахена своей империей, а в 814 г. был здесь же похоронен. К несчастью, вместе с собой в могилу унес император и рецепт любимых пряников.

Вспомнили горожане о пряниках только в 1656 г., когда город был разорен страшным пожаром и нужно было как-то пополнять городскую казну. Тогда было решено обратиться к покойному императору, считавшемуся защитником и покровителем города. Отправили к Карлу юного помощника пекаря. Только вот как поговорить простому смертному с мертвецом? Пришлось, для того чтобы светская беседа состоялась, позвать на помощь дьявола. Тот не отказался помочь, но в награду попросил ключ от городской казны. На том и порешили.

Дьявол свое обещание сдержал, поваренка к императору проводил и встречу им устроил. Карл в бедственное положение ахенцев вошел и рецепт пряников им отдал. Так, по легенде, это лакомство и появилось в городе. А Дьявол чрез некоторое время пришел за обещанным ключом. Да только хитрый пекарь, перед тем, как отдать долг, решил накормить его только что испеченными пряниками. Вдохнул дьявол пряничный аромат, схватил пряники и вместе с противнем, на котором они лежали, отправил в пасть. От проглоченного противня получил он сильнейшие колики и убрался восвояси, так и не забрав ключ от городской казны.

Что касается реальной пряничной истории, то она не менее интересна. Считается, что первые, похожие на современные, пряники появились в Ахене в XV в. и рецепт их привезли медных дел мастера, пришедшие в город с территории современной Бельгии. Тогда тесто для пряников делали из муки, воды, меда и пряностей, а вот никого жира туда не добавляли.

В начале XIX в., из-за того, что мёд сильно подорожал, пекари заменили его более дешевым сахаром, а также как следует поэкспериментировали с пряностями. Так в 1820 г. появился современный рецепт Aachener Printen – сладкий, пряный и пахнущий анисом. В 1860 г. кроме традиционных пряников, украшенных несколькими крупными орехами, появились пряники, покрытые шоколадом, сахарной глазурью, а позднее — даже перцем.

Сегодня Aachener Printen – это одно из наименований, защищенное законами ЕС по месту происхождения, как французское шампанское или итальянский пармезан. Витрины ахенских пряничных магазинов – настоящая отрада для глаз, а сами пряники – прекрасный, вкусный, хоть и не очень дешевый сувенир.