Кош-Агачский район республики Алтай расположен на стыке границ трех государств: России, Казахстана и Монголии. Это самый высокогорный и труднодоступный административный район Республики Алтай, условия жизнедеятельности населения которого приравнены к районам Крайнего Севера.
В конце 19в. несколько казахских родов откочевали в Чуйскую степь из Восточного Казахстана. Одной из главных причин их переселения на Алтай было сокращение пастбищ в Усть-Каменогорском уезде Семипалатинской области. С этого времени на территории Горного Алтая появилась новая этническая группа — чуйские казахи. История пограничных миграций казахов очень подвижна и нестабильна: неоднократно казахские роды пересекали границу, селясь то в Монголии, то возвращаясь обратно в Сибирь. В начале 1990-х годов, например, многочисленные казахские семьи уехали в ставший независимым Казахстан. Но спустя несколько лет многие алтайские казахи, не прижившись в "более современном" Казахстане, вернулись обратно. На сегодняшний день в Кош-Агачском районе проживают около 11 тысяч казахов — чуть больше половины местного населения.
Традиционное жилище казахов представляет собой деревянный дом с плоской крышей. Зимой в этом районе не бывает большого снега, и двускатная крыша не используется. Подобно алтайцам, у многих казахов во дворе стоит юрта, выполняющая роль летней кухни. В некоторых местах можно увидеть старинную войлочную сборную юрту, которой казахи пользуются во время кочевий. Основу юрты составляет каркас из тростниковых прутьев, составленных в форме решетки. Вокруг прутьев обвиты шерстяные пояса с ярким цветным орнаментом, они выполняют роль современных обоев и служат для тепла и украшения интерьера. С внешней стороны каркас укрыт толстым войлоком. Деревянная дверь в юрту маленькая, входить нужно, сильно нагнувшись, чтобы не удариться. Говорят, что подобные юрты, помимо легкой и быстрой сборки (они сделаны без единого гвоздя), обладают еще свойством долговечности: у хороших хозяев они служат до 40 лет!
Женщины до сих пор сами изготавливают напольные ковры для своего жилища — сырмаки. Они делаются из толстого войлока, который красят яркими красителями. Каждая женщина должна приготовить приданое для своей дочери: вышитые наволочки, покрывала, подзоры для кровати и настенный коврик — тускииз. Тускииз — богатый парадный ковер, ценнейшая реликвия казахской семьи, своеобразный талисман. Он воспринимается как символ благосостояния хозяев. Тускииз — один из главных предметов приданого невесты, ковер-оберег, который должен защищать от дурного глаза и порчи новобрачных. Не случайно орнамент вышивки часто включает солярный круг — образ солнца, дающего тепло и жизнь, а также другие сакральные мотивы: треугольник, ромб, летящие птицы.
Основу пищи казахов составляют баранина и конина, а также продукты из сквашенного молока (айран, катык). Вареное мясо разделывают, тщательно отделяя от костей, и едят руками. Честь разделать мясо выпадает старейшине. Самым главным куском во время праздничной еды считается баранья голова. Кость (джамбез) дают почетному гостью. Одно из самых распространенных блюд казахской кухни — бишбармак — тесто с луком и вареной бараниной, его едят руками. Также в рационе казахов много пирогов и лепешек из теста с мясом, типа чебуреков, и сладких пирожков. Из напитков казахи предпочитают целебный кумыс из молока кобылы. Кумыс считается самым уважаемым азиатским напитком. Говорят, что он даже лечит легочные заболевания.
Традиционную одежду современные казахи одевают только в дни национальных праздников. Женский наряд шьется из яркого, как правило, малинового бархата, с вышивкой золотой нитью. На голову надевают небольшую шапочку. В повседневной жизни женщины носят головные платки, цвет и узор которых свидетельствует о возрасте и статусе. Самые пожилые женщины, например, надевают гладкие белые платки. Мужчины носят тюбетейку, причем ее цвет и узор также говорят о социальном положении человека. Так, старейшина рода, самый уважаемый человек, носит черную тюбетейку с белой аппликацией.
Казахи — довольно музыкальный народ. В качестве музыкальных инструментов чаще всего используют домру и свирель (сбызгы). Во время праздников женщины поют, аккомпанируя себе на домбре.
Казахи отмечают религиозные исламские, общегражданские, а также некоторые традиционные праздники. На первое и девятое мая проводится народное мероприятие — Кызхуул — "Догони девушку". Это своеобразные конные скачки, проводимые среди девушек и юношей. Правила таковы: если юноша догоняет девушку, он должен ее поцеловать, а если девушка юношу — она ударяет его плеткой.
Казахи трепетно относятся к своим традициям и культуре и стараются их сохранить. В настоящее время в общеобразовательных школах Кош-Агачского района преподается казахский язык, отмечается национальный праздник "Наурыз". В Кош-Агачском районе функционируют пять мечетей, Центр казахской культуры, фольклорные ансамбли.
