В последний день подготовки к Рождеству, 24 декабря, отмечается Сочельник, называемый в Чехии Щедрый день. В Щедрый день у чехов принято раздавать подарки и угощения, кормить всех нуждающихся, включая бездомных животных. 24 декабря в 11 утра каждый год на 
Староместской площади в Праге бесплатно всем желающим разливается рыбный суп. Именно поэтому этот день и называется Щедрым и с ним связано огромное количество христианских и народных поверий, традиций и обычаев.
На венке Адвента горят все четыре свечи, и, конечно же, венок – не единственное украшение из хвои в чешском доме. Как правило, все устанавливают рождественскую ель и наряжают ее соломенными украшениями, пряниками, выпечкой и деревянными игрушками. В последнее время совсем не редкость, когда на зеленых ветвях развешивают разноцветные стеклянные шары. Украшение елки в большинстве чешских домов происходит ночью, когда дети спят, т.е. в ночь с 23 на 24 декабря. Именно под рождественской елью в ночь Рождества оставляет подарки для детей Йежишек, то есть младенец Иисус.
Перед Рождеством принято поститься, а в последние дни перед праздником пост самый строгий, и тут у чехов тоже есть свое поверье — тот, кто не будет есть в Щедрый день до первой звезды, увидит золотого поросенка. Чешские родители это придумали, чтобы у детишек был стимул соблюдать пост, хотя сейчас этой традиции мало кто придерживается.
Верующие люди начинают этот день с утренней мессы, на которой в костеле освещаются традиционные рождественские украшения и подарки. Само Рождество в католической церкви начинается с мессы именно в полночь с 24 на 25 декабря. Звук полночных колоколов по преданию имеет мощную магическую силу, с помощью которой в наш мир могут проникать души умерших членов семьи, для которых на рождественский стол ставят пустую тарелку.
В Щедрый день чехи стараются собраться дома, в семейном кругу, попеть песни, посмотреть рождественские сказки и подкормить чем-то вкусненьким домашних животных, помня о том, что младенец Иисус родился в хлеве.
С самого утра чешские хозяйки начинают готовить традиционные угощения на ужин Щедрого дня. Еще одна древняя чешская традиция, связанная с животными – запекание рождественского карпа. Продаваемых карпов в эти дни можно встретить повсюду, даже на улицах появляются огромные ванны, кишащие живой рыбой. Чехи не рекомендуют в Щедрый день выставлять на стол приготовленную птицу, считая, что вместе с нею из дома «упорхнет» удача. В последние годы стало модно отпускать купленного живого карпа в реки и озера, особенно если в семье есть дети.
Ужин в Щедрый день начинается всегда с рыбного супа, затем подается главное блюдо — рождественский карп. В качестве гарнира к карпу обычно предлагается картофельный салат, аналог оливье. Чехи делают свой картофельный салат без мяса или колбасы, с сельдереем, петрушкой и чешским майонезом, имеющим специфичный вкус, что придает картофельному салату явное отличие от оливье.
На десерт подаются рождественская «ваночка» — традиционная праздничная сдобная выпечка с орехами и изюмом в форме заплетенной косички, посыпанная миндалем, рождественское печение и традиционные имбирные пряники.
Во время ужина в Щедрый день на столе должно стоять четное количество тарелок, под которые подкладывают чешуйки карпа, считающиеся символом богатства. У чехов есть поверье: если положить в кошелек чешуйку от рождественского карпа, то весь будущий год у хозяина этого кошелька всегда будут деньги.
После ужина чехи обмениваются подарками, поют колядки и гадают на яблоках. Гадание на яблоке заключается в том, чтобы разрезать его поперек: если сердцевина в форме звезды, то вас в будущем году ждет счастье и удача, а если сердцевина в форме креста, то провидение в этом году не будет вам благоволить. Но природа постаралась, чтобы сердцевина у яблок чаще всего была в форме звезды.
Вечером Щедрого дня также гадают на расплавленном олове, которое аккуратно выливают в воду и по застывшей необычной форме определяют свою судьбу в следующем году. Сегодня во многих семьях свинец заменяют воском. Еще чехи на Щедрый день любят запускать лодочки из скорлупы грецких орехов. В небольшую миску или тазик с водой помещаются половинки скорлупок с маленькими свечками. Тот, чья лодочка просветит дольше всего и не утонет, будет иметь долгую и счастливую жизнь. Если лодочка будет держаться в середине миски, то ее хозяина в будущем году ждут путешествия, а если лодочка будет стоять у края — хозяин останется дома. Незамужние девушки пускают на воду две скорлупки, одна из которых представляет девушку, а вторая — ее возлюбленного. Если скорлупки сближаются, то их ждет счастливая семейная жизнь.
И в Щедрый день все обмениваются традиционным чешским пожеланием Veselé Vánoce a šťastný Nový Rok!
Веселого Рождества и счастливого Нового Года!
[youtube]ZLyX6rEyT18[/youtube]
