Вопрос далеко не праздный и часто задаваемый, а ответ на него совсем не прост и однозначен. Практически в каждом чешском городе, городке-городочке, а то и в каждой веснице (по-чешски vesnice – деревня), варят свой сорт по своему оригинальному рецепту. Чешское пивоварение имеет многовековые традиции.
Пиво на территории Чехии начали варить еще кельты, но впервые пиво упоминается в 1088 году в письме короля Чехии Вратислава II, в котором он распорядился даровать несколько мешков хмеля вышеградским монахам для варки пива, ведь первоначально пиво в Чехии варили исключительно монахи. Первой известной пивоварней была пивоварня в городе Черенице под Брно, упомянутая в 1118 году, а первоклассный хмель из Жатека и Устека доставлялся по Эльбе в Гамбург и другие города Германии, начиная с 1101 года. Тогда же, в XII веке, производство пива было настолько расширено, что варилось в каждом доме.
Города, выраставшие на месте крепостных поселений и торговых центров (как Прага) или возникавшие в чистом поле (как Пльзень), получали различные привилегии, особые права, которые должны были их владельцам обеспечить соответствующие доходы. К важнейшим городским правам принадлежало так называемое «право мили», которое гарантировало городам монополию ремесленного производства, в том числе и пивоварения. Эта привилегия запрещала чужакам варить и продавать пиво на расстоянии в милю от городских стен. В городах могли варить пиво только те, кто получил на это лицензию от властей. И выдавалась она не людям, а домам. Пока дом цел, можно было варить пиво. Иногда от дома оставался по разным причинам фасад или ворота, которые всеми силами стремились сохранить, а вместе с ними и право на приготовление пива.
Первые законы, касающиеся пива, появились только в XIII веке, тогда же появились первые цеха пивоваров. Уже в те далекие времена качеству пива уделялось большое внимание. Пивовара вызывали в местный магистрат, являлся он туда с бочонком пива и в кожаных штанах, выливал пиво на дубовую скамью и усаживался на нее. Если через определенное время штаны прилипали к скамье, то пиво могло поступать в продажу. Некачественное пиво выливалось на площади перед ратушей, к позору сладека (пивовара). Пивовар платил штраф, его могли наказать розгами или приковать к столбу на три дня на площади. Широкий ошейник, использовавшийся для этой цели, хранится в музее пивоварения в Пльзене, а дубовую «скамью качества» можно увидеть в Пражской ратуше. Существует и рекорд, когда скамью, прилипшую к кожаным штанам, протащили пять метров.
Началом следующего этапа в истории чешского пива явился указ короля 
Карла IV о начале строительства в Праге Нового города. Он датируется 1348 годом, и в нем король-реформатор не забыл упомянуть о пивоварении. Карл IV предлагал уже накопленные к тому времени традиции производства пива перенести и воссоздать во вновь строящемся районе Праги. В виде вознаграждения чешский король обещал 12 лет освобождения пивоваров от уплаты всех налогов. Это дало бурный толчок к развитию пивоварения, и к концу XIV века в Праге уже насчитывалось около 140 пивоварен.
В XIV-XV веках появились первые крупные пивоваренные заводы, некоторые из которых существуют до сих пор. В XVIII веке пивовар из Брно Ондржей Поупе сделал немало для улучшения качества чешского пива, для чего основал первую в Европе «Пивоварскую школу». Чехи утверждают, что им принадлежит первый в мире музей пива и первый в мире учебник по пивоварению, изданный в 1585 году Тадеушем Гашеком.
Пиво в те времена варилось только темное, его качество было весьма посредственным, а технологии приготовления — устаревшими. В XIX веке происходит настоящая революция в искусстве варки пива: 5 октября 1842 года чешский городок Пльзень вошел в историю мирового пивоварения. В этот день талантливый пивовар Йозеф Гролл, используя воду, ячмень и хмель исключительно местного происхождения, сварил первую партию светлого, золотистого, крепкого и необычайно вкусного пива низового брожения.
«Какой восторг начался, когда засверкал его золотистый цвет, над которым поднималась белоснежная пена, как начали ликовать любители пива, познав, каким крепким, бесподобным, до сих пор не характерным для пива вкусом отличается этот продукт», — отмечено в летописи пльзеньского «Мещанского пивоваренного завода».
В 1898 году был зарегистрирован всемирно известный сегодня товарный знак «Pilsner Urquell» или по-чешски «Plzeňský Prazdroj». Слава о кристально чистой жидкости золотистого оттенка с приятным вкусом и высоким качеством распространилась со скоростью лесного пожара не только по всей Чехии, но и по всей Европе. Сегодня чешское пиво «Pilsner Urquell» завоевало поклонников по всему свету: слова Pils или Pilsner обозначают отдельный сорт пива, который объединяет две трети всего пивного рынка в мире.
Так сколько же сортов чешского пива насчитывается в веке двадцать первом? Точно сказать не может никто, даже сами чехи, но обычно называют цифру 600. И это близко к правде, исходя из того, что сегодня в Чехии действует 155 пивоварен (источник – авторитетный чешский пивной Интернет-сайт Ceske-hospudky.cz): мини-пивоварни варят пару сортов своего пива, региональные пивные заводы 5 – 6, а пивные международные гиганты — до 10 сортов пива.
Чтобы попробовать-посмаковать несколько сотен сортов пива надо родиться и прожить целую жизнь в Чехии. Для этого придется практически ежедневно посещать местные пивные – госпудки или пивницы, коих насчитывается 15 тысяч, и в которых, как правило, наливается свежайшее пиво из 3-4 пип-кранов.«Буря в стакане» под звуки джазаСлавно провели время! Часто бываете в трактире «У чаши»?
Можно заглядывать в такие знаковые пивные заведения, как «Первый пивной трамвай» (První Pivní Tramway), «Зубатый пес» (Zubatý pes), «Пивоварский клуб» (Pivovarský klub), «Пражский пивной музей» (Prague Beer Museum) или «Плохие времена» (Zlý časy), в которых предлагается 20-25 сортов разливного чешского пива и ассортимент может меняться ежедневно .
Или закупаться в супермаркетах Tesco, Billa, Albert, Penny или Lidl бутылочно-баночным пивом, выбор которого огромен.
Настоящие знатоки и ценители совершают пивные туры по многочисленным пивным заводам Чехии, «припадая к первоисточнику»Пиво Южной МоравииПиво Либерецкого краяПиво ВысочиныПиво Центральной Моравии
или являясь постоянными посетителями многочисленных пивных фестивалей.
Есть и упрощенный вариант в виде пивного набора из 7 бутылок различных добротных сортов чешского пива.
Сложено немало песен о пиве, питье пива и пьющих пиво, пословиц и поговорок о пиве. И как не любить этот прекрасный напиток, ставший в Чехии национальным символом!
