11 марта начинается Сырная седмица или масляная неделя.
По времени раньше она совпадала с языческим праздником проводов зимы и встречи весны, который отмечали все народы Европы в дохристианский период. У древних греков и римлян эти торжества назывались вакханалиями и сатурналиями. У восточных славян этот праздник получил название Масленица.
Название сырная напоминает, что мясо уже запрещено, а молочные продукты, яйца и рыба разрешены. Сырная седмица является сплошной, то есть без поста в среду и пятницу.
Масленица — название не языческое, а вполне христианское, поскольку указывает на пищу, разрешенную в последнюю неделю перед Великим постом. Древняя византийская традиция говорит о сырной седмице, или неделе перед постом, но на Руси, когда на ее земли пришло христианство, больше употребляли другие молочные продукты, из которых самым похожим на сыр было масло.
Сегодня традиция празднования Масленицы далека от религии и имеет скорее развлекательный характер. Все традиции Масленицы направлены на то, чтобы прогнать зиму и разбудить природу ото сна.
В народе Масленица всегда была веселой порой, как правило, лишенной религиозных мотивов. Считалось, что тот, кто откажется ее праздновать, будет жить "в горькой беде и худо кончит". На Масленицу устраивают гулянья и пекут блины.
Несмотря на языческую символику блина как символа солнца, это блюдо церковь никогда не запрещала. Православные едят блины все дни сырной седмицы.
Позвать на блины — лучший повод в году для того, чтобы наладить отношения, помириться и простить своих обидчиков.
Поэтому во время Масленицы принято ходить в гости, угощать бедных и жертвовать нищим.
Во время масленичной недели считалось, что есть нужно столько, сколько "собака машет хвостом" — то есть сколько душе угодно.
Блины являются основным угощением и символом Масленицы.
Их пекут каждый день с понедельника, но особенно много с четверга по воскресенье.
Традиция печь блины была на Руси еще со времен поклонения языческим богам.
Ведь именно бога Солнца Ярило призывали прогнать зиму, а круглый румяный блин очень похож на летнее солнце.
На Руси существовал обычай:
первый блин всегда был за упокой, его, как правило, отдавали нищему для поминания всех усопших или клали на окно.
Блины ели со сметаной, яйцами, икрой и другими вкусными приправами с утра до вечера, чередуя с другими блюд.
На каждый день масленой недели существовали определенные обряды.
Понедельник – "встреча" праздника.
В этот день устраивали и раскатывали ледяные горки. Дети делали утром соломенное чучело Масленицы, наряжали его и все вместе возили по улицам. Устраивались качели, столы со сладостями.
На первом месте в ряду угощений, конечно же, блины.
Главное для мужской половины в четверг оборона или взятие снежного городка.
В этот день ходят в гости ко всем родственникам и угощаются блинами. Воскресенье – это заключительный "прощеный день." Церковь вспоминает изгнание Адама и Евы из рая, — событие, которое напоминает людям о необходимости очиститься от грехов. Согласно православным канонам, в этот день людям следует вспомнить все свои прегрешения и обиды, нанесенные близким, попросить у них прощения и самим от всего сердца их простить.
В храмах совершается чин прощения: священники просят прощения у прихожан, а те друг у друга. Не простить нельзя.
Если обида велика, люди говорят "Бог простит", а если сердце совестливое, добавляют "ты меня прости". Все просят друг у друга прощения, кланяются в ноги, а в ответ слышат: "Бог простит, и я прощаю".
После этого, как правило, весело поют и пляшут, тем самым провожая широкую Масленицу. Неотъемлемой частью праздника были катания на лошадях, на которых надевали самую лучшую сбрую.
И в конце праздника проходит карнавальное шествие во главе с огромным соломенным чучелом Зимы, которое, по традиции, сжигают.
Очень хорошо отображено празднование маслениницы у Юрия anikst в 
На штурм!
Такая вот она МАСЛЕНИЦА.
