В блоге 
Жаркий август в Европе рассказывал о трудностях, которые пришлось преодолеть россиянину, чтобы получить полугодовую шенгенскую мультивизу сроком на 6 месяцев – до 28 февраля 2024 года. Затраченные усилия, время и повышенные расходы настойчиво требовали компенсации в виде повторного использования действующей визы для еще одной поездки в Европу. Тем более, что предстояли новогодне-праздничные нерабочие дни с 30 декабря по 8 января. Казалось бы, 10 дней вполне достаточно для очередного посещения Чехии, но сегодняшние транспортно-логистические реалии для сибиряка требуют закладывать по двое суток на дорогу туда и столько же обратно. Во-вторых, хотелось бы встретить католическое Рождество в одном из лучших для этого европейских городов — Праге. И в-третьих, надо было учитывать резко возрастающую цену на авиаперелеты в этот период.
Решение всех проблем оказалось достаточно простым:
— взять отпуск за неделю до новогодних праздников, увеличив свои нерабочие дни до 18 дней, включающих католическое Рождество с 24 на 25 декабря;
— приобрести жд и авиабилеты заранее, до наступления повышения цен на них.
Подготовительная работа была проведена в конце октября 2023 года путем приобретения жд билетов Омск-Екатеринбург и авиабилетов Екатеринбург-Ереван-Милан-Прага, а также в обратном направлении авиабилетов Прага-Венеция-Ереван-Уфа и жд билетов Уфа-Омск, причем по очень «гуманным» ценам.
Выбор такого много-стыковочного маршрута был произведен совсем не случайно, а в силу следующих обстоятельств:
— омский аэропорт, не смотря на миллионный статус города, не осуществляет международных перелетов (за исключением чартеров на курорты Турции);
— ближайшими от Омска крупными международными аэропортами являются Кольцово (Екатеринбург) и Толмачево (Новосибирск), причем последний – базовый аэропорт компании S7 Airlines, одной из самых дорогих российских авиакомпаний;
— из-за отмены прямых авиарейсов из России в Европу основной турпоток стал осуществляться через Стамбул или Ереван, причем последний по-прежнему остается более дешевым;
— чешское правительство запретило гражданам России авиаприлеты в Чехию из любого города не шенгенской страны, т.е. россиянина не допустят к посадке на прямой авиарейс Стамбул-Прага или Ереван-Прага, поэтому попасть в Чехию на самолете можно только с пересадкой в Италии (выбранный мной вариант) или в Австрии, Словакии, Германии, Польше (граничащие с Чехией государства шенгенской зоны).
Казалось бы, все спланировано, действующая шенгенская мультивиза в наличии, все билеты туда и обратно заранее оплачены, дожидайся начала путешествия, да не тут-то было – «гладко было на бумаге да забыли про овраги». 19 декабря 2023 года, за 2 дня до отъезда, на электронную почту приходит сообщение от российской авиакомпании Red Wings о переносе на 6 часов раньше моего «возвратного» в Россию рейса Ереван-Уфа 5 января 2024 года. Это означало, что авиарейс из Армении в Россию отправится без меня, потому как я еще буду находиться в Венеции и только регистрироваться на самолет до Еревана.
Пришлось срочно отказываться от авиабилета Ереван-Уфа и жд билета Уфа-Омск и приобретать авиабилет Ереван-Екатеринбург и жд билет Екатеринбург-Омск. Возврат денег на банковскую карту был произведен быстро, за сутки, без потери в стоимости, да только приобретение новых билетов проходило в конце декабря и уже не по «гуманным» ценам. Но как пела Алла Пугачева «Если долго мучиться, что-нибудь получится» в ночь на 21 декабря 2023 года выехал из Омска и проследовав через Екатеринбург, Ереван, Милан, через 30 часов оказался в Праге.
В любом рейтинге «Топ 10 европейских городов для встречи Рождества» всегда есть Прага. В доковидные времена дважды отмечал католическое Рождество в чешской столице (в 2015 году Прага готовится к Рождеству, Сочельник или Щедрый день, Рождественская ель курсирует по Праге на трамвае; в 2017 году Прага готовится к Рождеству - 2). В приезд 2023 года вечер Рождества, с 24 на 25 декабря, гулял в центре Праги на Вацлавской и Староместской площадях, в очередной раз убедившись, что для чехов это главный праздник, проводится он очень красочно и привлекает огромное количество туристов со всего мира.
Встреча Рождества прошла за семейным столом с традиционными чешским рождественским блюдом — запеченным карпом. В предпраздничные дни продажа карпов проходит повсюду, прямо на улицах появляются огромные ванны и чаны, кишащие живой рыбой. В праздник чехи не выставляют на стол приготовленную птицу, считая, что вместе с нею из дома «улетит» удача. В качестве гарнира к карпу обычно готовится картофельный салат, аналог оливье, который делается без мяса или колбасы, с сельдереем, петрушкой и чешским майонезом, имеющим специфичный вкус, что придает картофельному салату явное отличие от оливье.
Утром 25 декабря отправился на рождественскую службу в храм Святых Петра и Павла города Мельник, впечатление от которой можно охарактеризовать словами «восторг» и «восхищение». Конечно же доводилось ранее присутствовать на католических и православных богослужениях, но это было совершенно особенное и исключительное. Рождественская служба лишь в малой части оказалась церковным обрядом, а в большей степени продолжительным праздничным концертом многоголосого хора, струнно-духового оркестра и органа. Количество присутствующих прихожан зашкаливало, были заполнены все проходы, причем большинство пришло целыми семьями. По завершении службы местная церковная община организовала у входа в храм бесплатный фуршет, на котором все с удовольствием согревались глинтвейном, называемым в Чехии «сваржак» (svařák) и который ранее неоднократно потреблял, но этот, церковно-рождественский, был шедевром, достойным звезд Мишлена.
Первоначально планировалось встречать Новый Год в центре Праги с возможностью полюбоваться праздничным салютом с лучшего обзорного места — Карлова моста. Была надежда, что будет отменен запрет на проведение новогоднего салюта, установленный еще в 2019 году магистратом Праги: «Новогодний салют для многих представляет собой весьма интересное зрелище. Но далеко не все жители столицы относятся к нему с восхищением. Мы особенно должны принимать во внимание психику младенцев, пожилых людей и домашних животных, на которых шум от салюта оказывает иногда отрицательное влияние». К сожалению, и в 2023 году запрет на проведение праздничного салюта в Праге продолжал действовать.
Более полноценной заменой салюта стал поход в Национальный музей на выставку «Барокко в Баварии и Богемии» (Baroko v Bavorsku a v Čechách). Совместный уникальный проект чешского Национального музея и Дома истории Баварии произвел неизгладимое впечатление. Это собрание выдающихся произведений искусства, представляющих Богемию и Баварию как часть единого пространства культуры барокко Центральной Европы. Выставка предоставила уникальную возможность увидеть в общей сложности 218 ценнейших оригинальных экспонатов, экстраординарную коллекцию предметов из областей живописи, скульптуры, архитектуры, музыки, театра, науки, некоторые из которых являются объектами огромной ценности, а некоторые выставлены впервые в истории.
На обратной дороге домой решил сделать суточную остановку в Ереване, и после авиаперелетов Прага-Венеция и Венеция-Ереван лоукостером Wizz Air оказался в столице Армении. После практически по-летнему теплой и солнечной погоды в Венеции Ереван встретил мелким дождем при небольшой плюсовой температуре. В аэропорту решительно отказался от многочисленных и навязчивых предложений таксистов довезти до центра Еревана «всего лишь» за 5000 драм и совершил поездку по тому же маршруту на автобусе-экспрессе за 300 драм (65 рублей).
Заселившись в заранее забронированный номер гостиницы «City Centre Hotel by Picnic», расположенной в центре Еревана, совершил короткую прогулку по окрестностям, закупился в круглосуточном супермаркете «САС» (с оплатой российской банковской картой «Мир») армянскими продуктами, из которых в номере соорудил ночной ужин.
Субботний день 6 января перед ночью Рождества, теперь уже православного, оказался теплым и солнечным, поэтому знакомство с Ереваном получилось праздничным и полным положительных эмоций. Красиво украшенный город, множество гуляющих семьями местных жителей, атмосфера Рождества – все это побудило желание в будущем посетить Ереван и Армению с более продолжительным путешествием.
Вторая часть обратной дороги домой по маршруту Ереван-Екатеринбург самолетом лоукостера Red Wings и Екатеринбург-Омск поездом РЖД прошла привычно и буднично, за исключением того, что после двухнедельного бесснежного тура при положительной температуре родные края встретили морозом и снегом.
