Башня Сен-Жак представляет собой готическую колокольню, которая находится в одноименном сквере. Эта колокольня – единственное, что осталось от церкви святого Иакова Старшего, которая, по преданию, была основана Карлом Великим. Церковь, в которой хранились частицы мощей святого, строилась на средства гильдии мясников, что отразилось в ее названии – église Saint Jacques-de-la-Boucherie (boucherie – «мясная лавка»).
Колокольня была построена в период с 1509 по 1523 год. Ее высота составляет 52 метра. На крыше были установлены фигуры трех животных и ангела в качестве символов евангелистов, а также статуя святого Иакова. Утверждается, что статуя Иакова достигала 10 метров в высоту и производила сильное впечатление.
В 1793 году во время Французской революции церковь была разрушена. Считается, будто башня уцелела благодаря тому, что великий физик Блез Паскаль в 1648 году проводил на ней опыты по измерению атмосферного давления. В память об этом у подножия башни установлена его статуя.
В 1824 году в башне разместили литейный цех по изготовлению охотничьих патронов. В 1836 году городские власти выкупили башню. В середине 19 века башня пережила масштабную реконструкцию, в ходе которой она была фактически сложена заново и на ней были установлены новые статуи. Поль Шенийон выполнил новую статую святого Иакова взамен сброшенной во время революции. В 1856 году у подножия башни был разбит первый в Париже сквер. В 1891 году на башне стала действовать маленькая метеорологическая станция.