Дворец Топкапы (Topkapi Sarayi) в течение четырехсот лет был главным дворцом Османской империи. Здесь правили 25 султанов, жили их жены и слуги. А сейчас это один из крупнейших и богатейших музеев мира.
Дворец начали строить в середине XV века. И позднее его постоянно строили и переделывали. Здесь были административный центр управления огромной империи. Здесь жили султаны, их жены, наложницы и евнухи.
Чтобы получить общее представление о масштабе сооружения, достаточно взглянуть на выставленную под стеклом у входа огромную модель дворца.
Парадные врата «Баб и Хумаюн» (Bab-i Hümayün, XIV в.) ведут в Первый двор. Сейчас это тихий пустынный парк, а раньше здесь находились многочисленные службы и жилища дворцовой челяди. Вход сюда был открыт для всех (впрочем, и сейчас сюда можно зайти без билета). Справа расположены служебные помещения, дворцовая богадельня и хлебопекарня. Слева — церковь Святой Ирины.
Врата приветствия «Баб и Селям» (Bab-üs Selam) ведут во Второй двор, засаженный кипарисами и платанами. Сюда при султанах могли входить только иностранные гости и диван (высший совет). Сейчас — все туристы (но не бесплатно). Слева в этом же дворе находится вход в Гарем — туда вообще мог входить только султан (и сейчас большая часть помещений для туристов закрыта).
Врата счастья (Bab-üs Saadet) ведут в Третий двор с Павильоном святой мантии, где выставлены ценные мусульманские реликвии (там ни в коем случае нельзя фотографировать – за этим следит бдительная охрана, да и освещение такое, что хорошие фотографии все равно сделать не удастся).
Четвертый двор состоит из скверов с бассейнами, фонтанами и павильонами. Отсюда открывается прекрасный вид на залив Золотой Рог и пролив Босфор. Здесь можно сфотографироваться на фоне ажурной беседки и заглянуть в Багдадский павильон.