Факторов, влияющих на давность следа, довольно много, но есть общие признаки, характерные по времени после оставления следа. Рассмотрим, как меняются очертания отпечатка в течение суток.

Так, через полтора часа после того, как прошел человек, след выглядит достаточно свежим, а если находится в тени, то и влажным. При этом осыпь, оставленная носком обуви, рыхлая, а дно следа упругое при надавливании, и на нем имеются небольшие трещинки.

Через три часа отпечаток по-прежнему четкий, но поверхность его уже тверже. Трещин на дне следа больше и они шире в размерах. На влажной почве трехчасовой след характерен различной гаммой краев следа и его дна. Как правило, края и комочки грунта, вздернутые обувью, более светлые. А в вязкой почве дно следа еще и покрывается корочкой. Относительно следов в траве, если она не влажная и невысокая, уже можно не беспокоиться, так как трава за это время выпрямилась, уничтожив отпечатки.

Через шесть часов хорошо различимы следы, оставленные в рыхлой почве. Трещин в них много, так как отпечатки уже хорошо подсохли, и трещины довольно большие. А вот на дне следа, оставленного в вязком грунте, по истечении шести часов трещины только начинают появляться. В траве искать следы бесполезно, даже в высокой и влажной, так же как и в илистой почве, так как след за это время полностью заиливается.

Разность температур (дневной и ночной) является главным фактором для следов, оставленных через 12 часов. Благодаря этому фактору отпечаток следа увлажняется, становясь резче в очертаниях. Но о том, что он не свежий, «говорят» все те же трещины – многочисленные и большие. Кроме того, разрушаются в некоторых местах края следа, что также свидетельствует в пользу того, что путник прошел здесь как минимум 12 часов назад.

Через сутки поверхность следа существенно деформируется. Осыпь, вздернутая носком обуви, практически исчезает, поддавшись ветрам, а на дне различимы комочки грунта, с виду как бы «набухшие». В отдельных местах следа можно различить и небольшой сдвиг почвы.