Албания — потрясающая страна с удивительной историей.
Начну я, пожалуй, с Королевства Албания, созданного крестоносцами и примечательное тем, что возглавил его первый этнически албанский князь. До этого государственные образования в стране формировались представителями других национальностей — римлянами, греками, венецианцами и крестоносцами различных стран. Размер королевства был в то время чрезвычайно мал и охватывал лишь территорию современного города Дурреса, в котором находилась крепость, и окрестностей. Остальную часть современной Албании занимало Сербское царство. В 1355 Сербская империя стала распадаться. Среди феодалов и племенных вождей развернулась борьба за власть в Албании. В результате распада населенных албанцами земель на маленькие феодальные владения, бесконечной междоусобной борьбы феодальных правителей и вождей племен Албания стала легкой добычей для Османской империи.
В 1385 году сербские и албанские князья потерпели поражение в битве при Савре, а 4 года спустя Османская империя одержала крупную победу на Косовом поле. После битвы на Косовом Поле Сербия превратилась в вассала Оттоманской империи, которая затем направила свои войска против Албании и завоевала ее центральные и южные районы. А вот дальше у турков с Албанией как-то не заладилось, им было оказано мощное сопротивление и связано оно было с именем Георга Кастриоти, прославившегося как Скандербег.
Сын албанского князя Иоанна Кастриоти был отдан султану Мураду II в качестве заложника. Там он принял ислам под именем Искандер-бей, или Скандербег, и прославился, сражаясь за османов. Под его началом был отряд янычар, кавалерии из 5000 всадников. Кастриоти на стороне Османской империи участвовал во многих сражениях и показывал такое мужество, что турки прозвали его Скандер, то есть Александр (имя Александра Македонского всегда было на Востоке синонимом героя). Когда у его семьи отняли родовое поместье в Круе, Скандербег вернулся в Албанию, отрекся от мусульманства и поднял восстание. В ноябре 1443 он был объявлен главой княжества Кастриоти. Скандербег прекрасно понимал бесплодность борьбы с турками в полностью раздробленной стране при непрерывных междоусобицах и спеси албанских феодалов. Поэтому поспешил заключить с ними военный союз («Лежская лига») и в 1444 г. собрал съезд в городе Леже, захваченном, как и другие албанские приморские города, Венецией. Кроме албанцев на съезд приехал черногорский князь с тремя сыновьями и македонский князь Георгий Арамнит, известный всем как непримиримый враг турок и опытный полководец. Присутствовали также венецианские наместники приморских городов Леже и Шкодер, он развернул партизанскую войну в Северной Албании. Нанеся поражение войскам Османской империи в 1449 и 1451, Скандербег был признан в 1461 году султаном Мехмедом II в качестве правителя Албании.
Турция обладала огромной территорией и могла выставить до 100-150 тысяч войска. Скандербег был лишь одним из удельных князей маленькой Албании и под свои знамена собирал обычно не более 20 тысяч воинов, в редких случаях, с помощью славянских союзников, 30-50 тысяч. Итальянские союзники, включая римских пап, обещали много, да помощь оказывали ничтожную. Дисциплинированная турецкая армия была под полным единоначалием султана. А албанские князья посылали свои отряды Скандрбегу добровольно. Четверть века боролся великий албанец с Оттоманской империей и лишь однажды войско под руководством одного из его военачальников потерпело поражение. В боях Скандербег применял следующую тактику – разделение войска на несколько отрядов, заманивание врага в ловушку, изматывание его сил и добивание из засады. А свой последний бой Скандербег вел уже будучи больным малярией, от которой и скончался в возрасте 63 лет.
Скандербег всегда изображался в шлеме с черепом козы. Существует интересная легенда о происхождении этого шлема: Однажды турки загнали Скандербега высоко в горы и решили взять его измором. Однако поблизости от Скандербега находилась дикая коза, он питался ее молоком до тех пор, пока турки в конце концов не ушли. С этих пор Скандербег в благодарность носил череп козы на своем шлеме. После смерти Скандербега, как водится, начались земельные распри между албанскими феодалами и в 1479 году Албания была оккупирована турками.
В начале 50-х годов о Скандербеге был снят фильм "Великий воин Албании Скандербег", где изложена вся история его жизни согласно летописи, рекомендую посмотреть.