Поход на хоккей был безусловно главным пунктом программы пребывания в Калифорнии, и присмотр подходящей игры начался еще до отъезда. Быстро приближающийся конец регулярного чемпионата, состоявший для ЛА Кингз преимущественно из недодерби с Анахаймом и сражениями с неубедительным Колорадо, быстро развеяли иллюзии о широте выбора, и идти оказалось практически не на что, кроме как на LA Kings—Calgary Flames.

Менее уместным чем в Калифорнии, хоккей выглядит наверное только во Флориде. Идти на шайбу в мартовские +20, под солнышком и среди пальм – это почти как на Спарта—Спартак в Праге в декабре в минус 15.

Как бы то ни было, за два часа до игры я уже осматривал окрестности Стэйплз Центра, где не только в хоккей играют, но еще и Грэмми раздают, и золотые Лэйкерс рвут всех и вся в матчах NBA.

Канадские болельщики кучковались под статуей Гретцки, туристы фотографировались с бронзовым Мэйджиком Джонсоном, а окрестные рестораны пытались выжать из грядущего события максимум прибыли.


За полтора часа до вбрасывания пустили в арену. Публика развлекала себя как могла. Кто-то рубился в настольный хоккей.

Другие — в видеоигры.

Кто-то рисовал себе плакаты типа «GO LA GO»: тут же разложены листы бумаги и фломастеры.

Ну или на что там фантазии хватит.

В хоккей меня друг разгромил, и для поднятия настроения пришлось сфотографироваться с девочками из группы поддержки.

Под пиво быстро пролетела раскатка.


Потом начали заливать лед. Оказалось, что есть люди, которые платят деньги за то, чтобы пять минут поездить кругами по площадке на заливочной машине.

Фанаты сидели вперемешку. Никаких тебе гостевых секторов и ОМОНа. Взаимные дружба и уважение. Скукота.

Местная знаменитость исполнила «а капелла» сначала канадский гимн, а потом с теми же слезами на глазах и тем же надрывом в голосе еще и американский. Кстати, гимн не пел практически никто, и вообще большим почтением к национальному символу арена не отметилась.

Потом стартовые составы, судьи и первые крики «Go Kings Go». Спонсором списка травмированных выступила местная больничка.

Ну и собственно понеслась.


В первой же паузе выяснилось, что девочки многофункциональны: не только с фэнами фотографируются, но и лед лопатами подчищают.

Все что запомнилось за два с половиной периода: пара невнятных потасовок, крутой вратарь Калагри и момент, когда при игре в меньшинстве два игрока Лос-Анджелеса потеряли клюшки и почти полторы минуты игра шла в формате «5 на 2+0,5+0,5»



После 70 минут игры при взгляде на табло мысли были невеселые: «НХЛ. Первый раз в жизни. 100+ долларов».

И тут случилось чудо: ЛА все-таки забил.

Зал радовался ровно минуту, прежде чем Калгари забил в ответ.

Ну а дальше буллиты, и ЛА получил два очка, которые Калгари были все-таки нужнее.



Вратаря Лос-Анджелеса назвали лучшим игроком матча и дали интервью с местной красавицей в качестве приза.

В следующий раз уже на плей-офф, если Кингз не вылетит в первом же раунде.