...Верный момент наступает вдруг: в какой-то очередной полдень выходишь на улицу и понимаешь, что уже не надо лихорадочно искать тень. Светило больше не жалит, как разъяренная оса, а ласкает кожу лучами. Это значит, что пришла открывать новый Пешеходный Сезон на островах.

Этого момента с нетерпением ждут и жители, и гости Мальты. Потому что наконец-то можно спокойно походить по подзабытому за лето архипелагу (ибо мало кто рисковал высунуть нос на улицу без особой на то надобности) и не превратиться в желе за пять минут. Побродить по его тропам, взобраться на холмы, спцститься в долины, говоря с улыбкой «Привет, Мальта!» или даже «Ну, здравствуй снова, остров!»

Пешеходный сезон длится, в общем и целом, с октября по апрель (т.е. в холодное, а, вернее, прохладное время года), причем сложно сказать, какой месяц для прогулок считается самым-самым. «Портрет» архипелага меняется каждый месяц: зацветают и отцветают растения и кустарники, прилетают и улетают птицы, меняют цвет небо и море... И, хотя всякий раз повторяется одно и то же, это никогда не надоедает.

Лучше всего, кажется, этот парадокс объяснил Клайв Стейплз Льюис в своих «Письмах Баламуту»: «Он [Творец] не хочет, чтобы перемены стали самоцелью, и потому Он уравновесил любовь к перемене любовью к постоянству. Он умудрился удовлетворить обе потребности даже в сотворенной Им Вселенной, соединив постоянство и перемену союзом, который зовется ритмом. Он дает им времена года, каждое из которых отлично от предыдущего, однако всякий год такое же; скажем, весна всегда воспринимается как обновление и в то же время как повторение вечной темы».

Слово «Творец» прекрасно заменяется словом «Природа»...

Пешеходный туризм, он же хайкинг (hiking) — стремительно набирающий популярность вид активного туризма, которым увлекается все больше мальтийцев и туристов из разных стран. Если еще лет десять назад его стойкими приверженцами были, в основном, те, кого родители сумели увлечь с детства однодневными походами на природу, то сейчас, кажется, быть эко-туристом даже модно.

На Мальте заниматься хайкингом очень просто, потому что

-остров сам по себе небольшой, поэтому есть отличная возможность если не изучить его досконально, то, по крайней мере, познакомиться с большинством его природных уголков;

-до многих знаменитых природных достопримечательностей (Голубой Грот, утесы Дингли, Бускетт и др.) ходит общественный транспорт. А если в вашем распоряжении автомобиль, у вас есть шанс увидеть и менее «раскрученные», но от этого не менее живописные уголки архипелага (особенно это касается перемещений по Гозо);

-климат позволяет отправляться на прогулку или поход по островам с минимальным количеством необходимых вещей (об экипировке мы поговорим отдельно);

-одного дня вполне хватает, чтобы досконально изучить какой-либо интересный природный памятник и его окрестности;

-несмотря на свои крошечные размеры, Мальта может похвастаться множеством интересных геологических формаций (разломы, гроты, пещеры и т.п.), а также внушительным списком эндемиков. А исторические, археологические или религиозные памятники и строения попадаются здесь не только в крупных городах, но и буквально «в чистом поле»;

-к услугам туристов-пешеходов – эко-путеводители, брошюры и описания маршрутов на английском языке (лучшие выпущены организациями Nature Trust и Din l-Art Helwa). Также на острове действуют несколько НКО, которые организуют для своих членов (и примкнувших к ним) групповые прогулки.