Столица провинции Ламдонг - Далат после солнечного и душноватого Сайгона встретил нас хмарью и весенней прохладой, какая бывает у нас мае. Это впечатление усиливалось густо-лиловыми облаками с признаками начинающейся грозы, нависшими над серыми мрачными холмами. Оказалось, что Далат находится сравнительно далеко от аэропорта. Уже прошло полчаса или минут сорок, а город все не показывался. Вокруг сплошной полосой зеленый лес, в котором еще в середине прошлого века водились дикие звери.

Лишь через час, как погрузились, машина начала подъем в гору по серпантину мимо величественных сосен и через какое-то время оказалась на плато Лангбанг, где на высоте 1475 метров и расположился Далат. Первые впечатления очень благоприятные. Чистенький, уютный, с розарием вдоль дороги, и аккуратными альпийскими домиками - такой не похожий на другие вьетнамские города. Повеяло спокойствием и романтикой. Если бы не голубь мира на фоне символов социализма – серпа и молота, мелькавший за окном, ни за что б не догадаться, что это Вьетнам. Даже нынешнее время не ощущалось. Чем-то веяло старинным из прошлого.

Далату повезло, войны обошли его стороной, в том числе и последняя, не миновавшая другие регионы Южного Вьетнама, к которому относился и курорт. Считается, что его не бомбили по какой-то договоренности между воющими сторонами.

Своим рождением он обязан, как ни странно, швейцарско-французскому бактериологу Александру Йерсену (1863-1943), известному в науке своим открытием в 1894 году в Гонконге инфекционных возбудителей бубонной чумы и дифтерии. За год до своего открытия он организовал исследовательскую экспедицию на плато Лангбанг, где обнаружил, что местный мягкий климат оказывает лечебное действие. Четыре года понадобилось, чтобы построить небольшой курорт, куда стали приезжать французы, сбегая от стресса в родной стране. Постепенно курорт развивался и строился и к 1912 году приобрел статус города. Французы постарались, чтобы городок напоминал им родной Париж с его богемной жизнью. Так и звали его – маленький Париж. Даже уменьшенную копию Эйфелевой башни установили.

Город выстроен вокруг вытянутого полумесяцем искусственного озера Суанхыонг – Ароматная весна (Huan Huong lake), площадью 15 кв. км, образовавшегося в 1919-1923 годах в результате строительства дамбы. Своим именем оно обязано вьетнамской поэтессе 17 века, обличавшей своими стихами пороки своего времени. Жители в озере не купаются, но любят покататься на лодочках, сделанных в форме лебедя, порыбачить и просто отдохнуть в тени красивых сосен с длинными мягкими иголками. Здесь, как и во всем Далате, всё выглядит романтично, даже заросшая местами вода.

Бродить по городу интересно, но достаточно тяжело. Улицы не прямые, а спроектированы по ландшафту, и зачастую крутые. Так что велосипедом никто воспользоваться не решился. Чтобы обойти все озеро, нужно пройти 7 км. Мы прошли по северной стороне мимо поля для гольфа до городского парка цветов – City Flower Garden, тоже любимого горожанами.

Цветочный сад сравнительно небольшой и аккуратно вылизан. Сразу за входом – удлиненный канал с фонтаном. Зимой он не работает, потому увидеть его красоту в движении не удалось. Цветов не так уж много, но зелени предостаточно. Сразу обращают на себя внимание большое количество кривоватых японских деревьев бонсай в кадках и скульптур: авангардных в стиле 70-х и реалистично изображающих местные этнические племена. Здесь же на холме под навесом распродажа великолепных разноцветных орхидей. При выходе из парка по-настоящему почувствовали Благоухание весны, увидев цветущую мимозу на огромном дереве. Да, в Далате вовсю хозяйничала весна.
Наше внимание привлекло возвышавшееся напротив здание красного кирпича с башенкой, напоминавшее католическую церковь. Оказалось, что это Далатский университет - Центр студенческой жизни. Но к церкви здание все-таки имело отношение еще совсем недавно. Основанный в 1957 году как католический университет через двадцать лет со сменой власти он был закрыт и лишь спустя два года вновь открыт уже как государственное образовательное учреждение. Сейчас здесь тихо, и студентов не видно – «зимние» каникулы.

Здесь же, на южном берегу озера, замечательный собор Святого Николая, построенный в 1931 году, с возвышающейся на 47 метров колокольней витражами, привезенными из самой Франции.

Французское влияние было настолько велико, что город, ставший излюбленным местом влюбленных и свободных художников, просто не мог не впитать это. Потому здесь много уже современных вьетнамских достопримечательностей с налетом романтизма и французской изысканности. Даже по названиям это видно. Например, Парк в Долине Любви (Thung Lung Tinh Yeu), откуда открывается изумительный вид на горное озеро на фоне холмов. Здесь тоже ландшафт разнообразили скульптурными композициями, среди которых выделяется одна – сближающиеся руки влюбленных. На их фоне все стараются навечно отметиться, и влюбленные, и не очень. У вьетнамцев существует поверье, что молодожены обязательно должны провести свой медовый месяц в Далате, тогда супружеская жизнь продлится долго и счастливо.

Гуляя по городу, заглянули случайно в одно кафе и обнаружили в нем поразительный своей причудливостью интерьер со скульптурными глиняно-деревянными композициями, подсвеченными с разных сторон и заполнившими узкое пространство до самого верха здания. Одна композиция плавно переходила в другую, но не все можно было понять, что в целом означает. Молчаливый хозяин с китайской худосочной бородкой, всё это и придумавший и создавший, охотно показал свое детище, рассчитывая, что гости останутся заказать поесть, однако мрачноватая и оттого несколько пугавшая атмосфера жилища Кощея Бессмертного аппетит не вызывала.

Но, пожалуй, лидером в архитектурно-скульптурном соревновании по праву может считаться госпожа Данг Вьет Нга, дочь президента Вьетнама 1981-88 годов Труонг Шин (Truong Chinh), по проекту которой в 1990 году возведен самый авангардно-эклектичный, напоминающий творения Гауди дом-гостиница-галерея в Далате, прозванный жителями за его фантазийность и несвойственную вьетнамской архитектуре креативность Сумасшедший Дом - «Crazy House».

Несмотря на то, что мадам Нга (эта часть имени означает «русская») с десяток лет обучалась в Союзе на архитектора, явное влияние всемирно известного испанского зодчего просматривается всюду. И в причудливой форме наружных стен с кричаще искривленными проемами окон, словно списанных с картины Мунка. И в запутанных лабиринтах переходов самого замка, нависающих над посетителями то гигантской черепахой, то пятнистым жирафом. И в комнатах с переплетениями бетонных деревьев, что очень свойственно творениям Гауди, приближавшего свое творчество к природе. Но даже некоторое сходство нисколько не умаляет плод полета фантазии неутомимой вьетнамки, до сих пор ломающей голову, чем еще поразить посетителей. Она дополнила свое творение русской ноткой в виде лубяных домиков из русских сказок, огромными паутинами и матрешкой, отдав, вероятно, дань тем, кто учил ее 14 лет. Очень интересно там поползать, заглядывая в разные углы и находя новые неожиданные места. Желающие могут остановиться на постой, но, думаю, что постоянный наплыв туристов к этому не очень располагает.

Далат с населением 130 тысяч жителей напоминает и альпийский городок с налетом национального колорита, который придают ему горные племена, насчитывающие 5000 "montagnards", как себя гордо называют по-французски местные горцы. Среди них выделяются латы. Считается, что именно от этой этнической группы, издавна проживавшей в горах, и произошло название города, которое переводится как «Река племени Лат». Одетых в традиционные тканные наряды, босиком, с непременными корзиной цветов за спиной и колотушкой, их можно видеть повсюду на туристических объектах. Потом уже в городе узнала одного из них во вполне цивильной одежде.
С такими колоритными и очень улыбчивыми познакомились у летней резиденции последнего вьетнамского императора Бао Дая.

Летняя резиденция императора (построена в 1933), снаружи скорее похожая на здание райкома партии, с сохраненным интерьером, показалась внутри несколько аскетичной, без явных излишеств и королевской роскоши, казалось бы, полагающихся высочайшей особе. Во дворце последнего императора Вьетнама мы переходили из комнаты в комнату, все больше поражаясь скромности монарха, судьба которого вызывала сочувствие.

Конечно, за три дня, что пробыли в Далате, пересмотреть всё, к сожалению, не удалось. Хотелось посмотреть и окрестности Далата, где много примечательных мест. Например, небольшой водопад Пренн (Prenn Waterfall), что падает с высоты 6 метров с огромных каменных глыб, образуя искрящуюся на солнце водяную завесу. Когда к нему подходишь, оказываешься в тумане мелких брызг, разлетающихся во все стороны сверкающими каплями. Под водопадом Пренн можно пройти и почувствовать свежесть "весеннего" дня.

Прослышали про железнодорожный вокзал - наследие бывших колонизаторов, откуда четыре раза в день отправляется туристический поезд из двух вагончиков. На вокзале было непривычно безлюдно. На путях дремал лишь допотопный советский паровоз времен гражданской войны, да грелся на солнышке рыжий пес. Под стук колес. Железнодорожный вокзал Далата совершили короткое получасовое путешествие до конечного пункта.

Железная дорога, построенная в 1928 году, которой ныне пользуются исключительно туристы, действовала 36 лет, но была закрыта из-за участившихся набегов вьетконговцев. Только после создания единого Вьетнама восстановлена часть пути до поселка Чаймат, где находится пагода Линьфуок (Linh Phuoc) в китайском стиле с мозаикой из осколков фаянса. Моросил мелкий дождь, но погулять Там, где живут драконы, было очень интересно.

Прокатились по канатной дороге длиною 2 с лишним километра, соединяющей центр города с живописным озером Тыенлам. Медленно проплыв над невысокими горами, мы оказались на возвышенности, в окружении леса, где находится китайская пагода Тхиенвиен, и не просто пагода, а целый храмовый комплекс с роскошным садом и мелодичной «музыкой ветра» - Музыка ветра пагоды Тхиенвиен

Искусное переплетение французского наследия с восточно-буддистскими мотивами сделали Далат особенным и совершенно неповторимым. Взирая на город с огромной высоты, блестел в лучах заходящего солнца огромный золотой Будда с цветком лотоса в руке.

Вечно зеленый город медленно погружался в темноту, сверкая огнями, отражавшимися в водной глади озера Ароматной весны. В Далат хочется вернуться, и не один раз…