Главная достопримечательность в районе Ban Pak Ou — это скала, пронизанная уникальными пещерами, которые местные жители именуют Tham Ting – «пещеры тысячи будд», а туристы – Pak Ou , что означает «пещеры в устье реки У».

Пещеры – не только природный объект, но, прежде всего, религиозный храм, действовавший еще до прихода буддизма, когда местные жители поклонялись духам природы – Пхи, считая, что пещеры охраняют дух протекающего рядом Меконга. Постепенно пещеры превратились в буддийский храм, куда жители Ban Pak Ou и других деревень стали приносить фигурки Будд, даже покрытых золотом. С годами их число увеличивалось и со временем достигло 4000 скульптур, от больших до маленьких, не больше 10 сантиметров. Среди них есть и старинные, выполненные еще в 18 веке. Может быть, поэтому фигурки нередко пропадают. Ведь их столько и повсюду, что за всеми не уследить. Остается уповать на сознательность туристов, в немалом количестве посещающих пещеру.

Уникальность пещер еще и в том, что они двухярусные: нижняя — Tham Ting и верхняя — Tham Phum. В нижней, кроме бесчисленных статуэток и ступ с останками жителей поселения Ban Pak Ou, можно увидеть интересные природные углубления в скале, уходящие в неизвестность. Но пройти по ним не удастся, всюду расставлены ограничители. Наверняка, где-то нижняя пещера соединяется с верхней.

Верхняя пещера расположена на высоте 60 метров над рекой, куда мы поднялись по ступенчатому серпантину. Вход в нее огражден металлическими воротами, некогда заменившими деревянные, над ними вверху сохранился лишь деревянный резной фриз. Справа от ворот — сидящая фигура пузатого Будды с отстраненным взглядом. Длина лабиринтов – 54 метра, но мало кто осмеливается углубляться далеко, не имея с собой фонарика.

Стоимость входа в обе пещеры – 2,5 доллара.

• Другие подробности о пещере — в заметке По следам французских исследователей Меконга