Город Гаочан («Высшее процветание») основан в I в. до н. э. в Турфанской впадине, в 30 км от современного Турфана. С 439 г. это была цитадель последних правителей государства Северная Лян. В 460 г. город заняли жужаньские войска. После воцарения в Китае династии Тан в Гаочан стали бежать сторонники свергнутой династии Суй. Город, находившийся на Великом шелковом пути процветал. Но случилось несчастье — на него стала надвигаться пустыня. И уже в XIV веке жители предпочли покинуть город. С тех пор он медленно превращался в руины.