Абхазия расположена в северо-западной части Закавказья между Главным Кавказским хребтом и Черным морем. Побережье Абхазии, простирающееся на 210 км между реками Псоу и Ингури, слабо изрезанно, часто встречаются широкие галечные пляжи. Морские просторы, субтропическая растительность, бурные реки и вершины Кавказских гор придают Абхазии исключительную живописность.
Большую часть территории республики занимают отроги Большого Кавказа. Наивысшая точка Абхазии - гора Домбай Ульген (4046 м). В горах расположены живописные озёра Рица и Амткел – крупнейшие озера горного Кавказа. Через Главный хребет из России в Абхазию ведут несложные перевалы Клухорский (2781 м), Марухский (2739 м) и другие. В настоящее время дороги через перевалы из Абхазии в Грузию заминированы, и сообщение по ним не осуществляется.
Флора Абхазии включает более 2000 видов растений, из них свыше 100 видов встречаются на планете только в Абхазии. Лесами покрыто свыше 55 % площади республики. В Абхазии находилась одна из древнейших и крупнейших на территории бывшего СССР палеолитических стоянок первобытного человека.
Самые радикальные изменения в этническом составе населения Абхазии произошли в результате русско-турецкой войны 1877-1878 гг, когда значительная часть абхазов и других народов Северного Кавказа были вынуждены покинуть свои земли. В настоящее время в Абхазии проживает около 215 тыс. человек. Из них около 43% абхазы, остальные - грузины, русские, армяне, греки. В результате грузино-абхазской войны 1992 г. население Абхазии снизилось более чем вдвое за счет вынуждено покинувших регион грузин, русских, армян.
Господствующая религия в Абхазии – Христианство, хотя некоторые ученые считают, что по существу большинство абхазов – язычники. Даже если формально абхазы считаются христианами или мусульманами, они не признают Иисуса Христа как Сына Божия, не посещают церкви, не соблюдают постов. Абхазы мусульмане едят свинину, пьют вино, не делают обрезания и не посещают Мекку. Все религиозные праздники -христианские, мусульманские и языческие -отмечаются совместно представителями разных религий и сводятся к общему застолью. Вот уж действительно братья по духу!
Государственный язык в Абхазии – абхазский. Русский язык наряду с абхазским признаётся языком государственных и других учреждений. Денежными расчетными средствами в Абхазии является российский рубль.
Столицей Абхазии является Сухуми, расположенный в центральной ее части, в 107 км от границы с Россией на берегу Сухумской бухты. Через город протекают реки Беслетка и Сухумка, с юга его ограничивает река Келасури. Население — 43,7 тыс. чел. Судя по Викепедии к достопримечательностям Сухуми относятся:
Беслетский мост — памятник древнегрузинского зодчества, построен на севере города, на реке Беслетка. Свод моста, представляющего однопролётную каменную арку длиной 13 м, сложен из квадратных плит известняка. Камни свода обтёсаны в форме клиньев и скреплены прочным известковым раствором (как известно, древние строители гасили известь для сооружения в течение трех-пяти лет). Грузоподъёмность его и сейчас достигает 8 т. На боковой грани моста на тёсаных плитах вырезана надпись древнегрузинскими заглавными буквами асомтаврули, которая гласит: «Христос-владыка, всячески возвеличь в обеих жизнях…»
Замок Баграта на горе, в 500 метрах от моря, в северо-восточной части города. Название получил от имени царя Абхазии Баграта III (980—1014 гг.). Замок является неопровержимым свидетельством процветания Абхазского царства. Он был построен для защиты южных подступов к городу, а также контролировал порт, который в те времена находился в устье реки Баслетки. Крепость была овальной и имела 2 входа (восточный и западный), укрепленные башнями. До нашего времени сохранились лишь руины некогда величественного замка: стены (их толщина достигает 1,8 м, высота от 5 до 8 м) и остатки подземного хода, который ведет к ближайшему ручью. Стены крепости были облицованы булыжником, но со временем они почернели и обросли кустарником, плющом и мхом, который, абсолютно не портит, а лишь украшает их внешний вид.
Великая Абхазская стена — оборонительное сооружение, воздвигнутое, в конце 16-начале 17 веков. Начинается в 5 км от центра города около устья реки Келасури, где и сейчас, недалеко от левого берега реки, можно увидеть развалины огромной башни из валунов. Стена протяжённостью около 160 км, высотой до 4 м была сложена из булыжного камня на известковом растворе и имела несколько сотен сторожевых и оборонительных башен высотой до 8 м и защищала от нападений врагов всю Южную Абхазию. Расстояние между башнями 40—120 м, в пересечённой местности — 300 м и кое-где даже более 1 км. Больше всего оборонительных сооружений сосредоточено в начале Стены — от реки Келасур до реки Моква. Заканчивается Стена у правого берега реки Ингури. Сохранились значительные участки стены у устья Келасури и несколько сот разрушенных башен.
Достопримечательностями города являются также Сухумский маяк, ботанический сад и обезьяний питомник.
Будучи в Сухуми в 2001 году, заехали навестить родственников, живущих в горах в колхозе им. Кирова в 18 км от города. Здесь южные отроги Кавказа, великолепный вид на море, ясное солнечное небо. Каждый клочок земли, даже на крутых склонах, используется для выращивания мандаринов, лимонов, персиков, хурмы. Хозяева встретили нас радушно. Зная, что основной доход семьи зависит от урожая цитрусовых, я спросил хозяев, какие виды на урожай в этом году? Хозяин стал жаловаться: «Какой урожай? Два месяца нет дождей. Земля сухая, деревья сохнут. Без дождя не будет урожая». Глянув на небо, я без тени сомнения заявил, что дождь будет, и не далее, чем завтра. Хозяин недоверчиво посмотрел на меня и покачал головой.
Но каково же было всеобщее удивление, когда дождь действительно пошел ближайшей ночью. На меня смотрели как на пророка. В награду подарили большую бутылку чачи собственного изготовления. Но секрет был прост. Помогли навыки туриста. Глянув в небо, я увидел легкие перистые облака. И вспомнил, как учили меня во время тянь-шаньской пятерки: перистые облака, движущиеся на высоте 7-10 км, являются границей фронта циклона и предвестниками смены погоды. Если до этого было солнечно, значит, скоро будет дождь.
Другой любопытный эпизод. Утром мы увидели, как трое молодых ребят прошли вверх по улице с автоматами через плечо и запасными рожками. Хозяин, переговорив с ними, пояснил, что это соседи, пропал бычок, третий день ищут, подозревают, что заблудился или украли, сегодня идут искать на верхние пастбища. Для местных жителей бычки и коровы являются кормильцами и поильцами. Пропавший бычок был главным событием в поселке. Об этом при встречах говорили всюду. А когда я спросил у хозяина, зачем нужны при поиске бычка автоматы, он ответил: «А как же без оружия? А вдруг медведя встретят, или плохого человека. В горах без автомата нельзя». Для горцев оружие с давних времен является непременным атрибутом жизни как средство защиты своего дома и имущества.
Ниже будут описанны наиболее значимые достопримечательности Абхазии в Гаграх, Пицунде, Новом Афоне и вокруг озера Рица и личные впечатления при их посещении в путешествиях, проходивших летом 2001 и 2010 годов, а также зимой 2008 года.
