Кавказ без горных пейзажей Большого Кавказского хребта,Приэльбрусья и Домбая немыслим.Путешествовать по нему и не увидеть гор — я себе такого представить не могу.И совсем не обязательно быть альпинистом и подниматься на вершины — со станции "Мир" на высоте 3500 метров создаётся полное впечатление что "ушек" Эльбруса можно коснуться рукой.Но поднимаясь с Поляны Азау по канатке на 3000 метровую отметку станции "Старый кругозор" и дальше уже к "Миру" вся обстановка не даёт расслабляться — целиком ощущаешь что ты высоко в горах — снег,мороз -5,при том что внизу,в Баксанском ущелье может быть +25 ,+30 градусов.Совсем другое впечатление складывается когда поднимаешься на гору Чегет,расположеную всего в десятке километров на другой стороне ущелья.Высота уже "всего" 2750 метров,намного теплее и виды на Эльбрус совсем другие.

Чему,в немалой степени,способствует то,что здесь расположено легендарное кафе "Ай" из панорамных окон которого за стаканом глинтвейна на домашнем вине можно любоваться окрестными горами и Баксанской долиной.Здесь ты уже чувствуешь себя не альпинистом а туристом...
"Ай"переводится с балкарского как Луна,кафе круглое,снаружи и изнутри отделано деревом.Неофициально его называли"кафе поэтов",в основном,конечно любители авторской песни,потому как Юрий Визбор и,в меньшей степени,Владимир Высоцкий были его поклонниками и завсегдатаями.Владимир Семёнович до съёмок фильма "Вертикаль" проходивших в Приэльбрусье летом 1966 года вообще к горам никак,можно сказать, не относился,но во время и после съемочного периода под впечатленим величия и красоты здешних мест написал цикл своих "горных" песен,некоторые специально для фильма.А Визбор,со студенческих лет чередовавший поездки на Домбай,Эльбрус и Чегет,какое-то время жил в деревянной хижине рядом и заходил в кафе поесть.В пристроенном к "шайбе" Луны здании есть даже кафе "У Визбора",но оно нерабочее уже давно.Юрию Иосифовичу посвящена памятная доска,поставленная энтузиастами,как у нас заведено,на собранные в народе деньги.Здесь же в 1992 году снимал фильм «Завтрак с видом на Эльбрус» по повести Визбора режиссёр Николай Малецкий.Костолевский,Сотникова и виды горных вершин — за одно это стоит его посмотреть...
Внутри очень уютная обстановка,в центре установлен настоящий камин,радиола с проигрывателем,причём рабочим-на нём периодически крутят те пластинки что украшают балки.Меню не особо богатое,честно говоря кроме глинтвейна ничего примечательного — раньше были пироги,фирменные супы,какая-то выпечка сейчас так,перекусить.Да собственно,на мой взгляд это и не особо важно — согреться бокалом горячего вина после прогулок по обзорным площадкам с видом и на Эльбрус и на знаменитый ледник "Семёрка" дорогого стоит...Кстати,говорят что когда в 1942 году в ходе битвы за Кавказ отряд дивизии "Эдельвейс" захватил метеостанцию "Приюта Одиннадцати",находящуюся выше стации "Мир" и установил флаги дивизии и третьего рейха на Эльбрусе,специальная команда альпинистов попыталась сделать из "Семёрки" свастику — но здесь у них случился облом.Правда это или легенда точно неизвестно,в тех книгах и мемуарах что я читал о данном факте нет ни слова — но у повёрнутого на мистике фюрера с его "Анненербе" такой заскок вполне мог произойти...Немцев в феврале 1943 года с Кавказа выбили и высочайшая вершина Европы несколько месяцев бывшая "Пиком Гитлера" вновь стала Эльбрусом с вершинами украшенными красными флагами.
На Чегете,в отличие от Эльбруса народа гораздо меньше — туристические программы скомпонованы так,что подъём на Эльбрус идёт первым номером и на последующий переезд в село Терскол на поляну Чегет,откуда в два этапа,с пересадкой на станции Чегет 1,идет подъем на гору Азау-Гитче-Чегет-Карабаши,сил и желания хватает уже далеко не у всех.В нашей группе примерно треть осталась на Поляне Азау — отдыхать.Я,если честно,такого подхода не понимаю — если выбрал активный туризм — то смотри всё до чего дотянуться можешь,спать и пить водку можно и поближе к дому...Сильно удивляло когда ребята 25-35 лет после семичасового перехода на катере по Байкалу ни вечером ни на следующий день никуда не хотели ехать и оставались на турбазе — баня,сауна и пиво с рыбой...
Про кафе много рассказывать не буду — такие места надо прочувствовать,небольшие,уютные,с полным ощущением незримого присутствия легендарных,по крайней мере для меня,личностей а своей уединённостью и тишиной настраивающие на созерцательный и немного мистический лад,особенно явственный,если выйти на открытую террасу кафе с деревянными столами в окружении гор,нависающуюю над обрывом...
Как итог и эпилог будет просто фотография магнита — как говорил Антону Городецкому весёлый сосед-музыкант в одном из "Дозоров" — "Ну как его с такой то надписью можно было не взять..."