Каждый год 12 октября Испания отмечает свой Национальный День Испании (Fiesta Nacional de España или Día de la Hispanidad). Праздник проводится в честь открытия Америки Христофором Колумбом, которое состоялось 12 октября 1492 года и символизирует «встречу миров» — начало взаимоотношений Европы и Америки, которые круто изменили жизнь того и другого общества. В дополнительные выходные дни любители странствовать планируют путешествия. Мы тоже воспользовались этой возможностью и отправились в короткий, но очень насыщенный и яркий автотур по Андалусии и в Гибралтар.

Первая остановка у нас была в городе Хаэн, где наравне с увиденными достопримечательностями города можно было окунуться в праздничную феерию и карнавальное шествие. В небольших испанских городах намного интереснее оказаться в гуще праздничных событий. В столице — ты наблюдатель происходящего, а здесь ты становишься полноправным участником торжества.
А пока город готовится к различного рода увеселениям, мы поднимемся на самую его вершину, на гору Санта-Каталина, у подножия которой и находится Хаэн, город и столица одноименной провинции.

История Хаэна напоминает слоеный пирог. Еще около пяти тысяч лет назад в окрестностях города жили люди, оставившие наскальные рисунки. Жители бронзового века тоже оставили свои свидетельства, обнаруженные при археологических раскопках. В V в. до н. э. здесь селились иберы, древнее племя, обитавшее на территории Испании. На смену иберам пришли карфагеняне, которые начали строить первые укрепительные сооружения.
Во II в. до н. э. город взяли римляне.

После арабского завоевания начинается новый расцвет в истории Хаэна, который становится столицей мусульманского королевства. Его стены укрепляются и по указу арабского короля Алхамара возводится замок на самой вершине горы.

Через пять столетий, в середине XIII века, христианам удалось вернуть эти земли. Старый замок перешёл под контроль Фердинандо III Святого после восьмимесячной осады мусульманского Хаэна, завершившейся капитуляцией эмира, который вынужден был признать себя вассалом христианского короля. Христиане перестраивают оборонительное сооружение и оно превращается в процветающую крепость, охраняющую город.
По приказу Фердинанда III, действующего короля Кастилии, в 1246 году крепость получает имя Св.Каталины (Castillo de Santa Catalina).

За свои пережитые столетия крепость не раз перестраивалась и видоизменялась. В XVIII веке перестраивались уже не внешние стены, а лишь внутренние помещения. Когда в 1862 году в Испанию вошёл Наполеон, часть его войск прибыла в Хаэн и обосновалась в замке. В те годы были модернизированы многие здания: построены павильоны для высоких гостей, артиллерийские платформы, больница, конюшни и т.д. Однако покидая город, французы взорвали большинство своих построек, чтобы они не могли достаться противникам.

Затем на протяжении нескольких десятилетий о замке никто не вспоминал.
Двадцатый век для замка Св.Каталины стал переломным. Сначала в 1907 году замок был куплен частным лицом Доном Мануэль Руисом де Кордова, который хотел восстановить его полностью, но не особо преуспел в этом. Затем в 1931 году замок Хаена признют историческим и художественным памятником Испании, и он получает государственную защиту.
В 1948 году строение переходит в руки муниципалитета города, который принимает кардинальное решение: на остатках крепости в восточной стороне холма будет построена большая туристическая гостиница. И теперь посетители могут не просто осмотреть уникальное укрепление, но и остановиться в отеле Parador de Jaen. Проживание в таком отеле можно сравнить с путешествием во времени, за тем приятным исключением, что бытовые удобства в нем все-таки из XXI века.
Могу сказать, что все 85 Parador отелей в Испании пользуются большой популярностью у туристов. В них можно не только останавливаться на ночь, но и просто провести время в обстановке исторической саги, что я непременно стараюсь делать.
.
. Сводчатые стены и дверные проемы с заострённым верхом отчетливо напоминают о мавританских корнях сооружения.
.

Территория крепости довольно большая, но обойти можно только небольшую её часть. С высоты 820 метров открывается потрясающе красивый вид на горы Сьерра-Невада, долину реки Гвадалкивир, город Хаэн и живописные оливковые рощи.
.

Мы находимся в окружении бесконечных, наполненных ароматами плодородной земли Андалусии оливковых рощ. Несколько часов нашего пути по Андалусии были украшены бескрайними оливковыми плантациями, которые простираются до горизонта. Подобного оливкового рая я не встречала ни в Греции, ни в Италии. Оказывается, что Хаэн называют столицей оливкового масла, ведь 20% всей продукции в мире производится именно здесь.

Выложенная дорожка ведёт нас от замка на обустроенную смотровую площадку у которой есть своя история.
На самой высокой точке возвышается Крест Кастилии (La Kruz), который является символом города и крепости. Согласно преданию Фернандо III установил здесь деревянный крест в честь взятия Хаэна христианами, который разрушился под влиянием дождя и ветра. Затем поставили каменный крест, высеченный из скалы, но он тоже не сохранился. Современный крест появился не так давно, в середине прошлого века. Это был подарок городу от одной зажиточной семьи (Balguerias). На камне у его подножья выгравирован «Сонет к Кресту» поэта Альмендроса Агилара, который заканчивается строчкой: «Крест, который головой открывает небо и руками вмещает мир».

Со смотровой площадки хорошо просматривается величественный Кафедральный собор, который внесён в предварительный список наследия ЮНЕСКО, к нему мы и направимся..