На западном озера Севан еще в IX веке находилось большое село Норатус. Долгие столетия село росло и развивалось, пока в 1604 году все армяне села не были высланы в Исфахан. Нынешний Норатус был воссоздан репатриантами из Персии в 1829 году, после вхождении этих земель под крыло России. Село знаменито тем, что на его территории находится самое большое в мире кладбище хачкаров, здесь их около 600-800 штук. Большинство из них были установлены в XIII-XVII веках. Самый древний хачкар относится к V веку.
Это уникальный музей под открытым небом, с неповторимой коллекцией творений искусства по изготовлению хачкаров, которое раскрывает одну из многочисленных тайн Армении. «Хачкар» в переводе с армянского языка означает «крестовый камень». Традиция каменных стел на Армянском нагорье зародилась еще в древнем царстве Урарту, тогда ставили «драконы-вишапы» у родников и ручьев. Позже это стал памятник со сложными скульптурными узорами, виноградными гроздьями, солнечным диском и крестом. Расцвет изготовления хачкаров в Норатусе пришелся на XIII-XVI века, здесь творила целая плеяда мастеров резчиков камня, таких как Кирам Казмох, Аракел и Меликсет. История сохранила их имена.
Облик кладбища определяют родовые некрополи – выстроенные в ряд хачкары на смыкающихся пьедесталах. Самый большой и самый старый некрополь принадлежал семье Арутенц XIV века.
А вот хачкар, под которым покоится Хачатур. Он в 1655 году построил водопровод Норатусе, поэтому на камне вырезаны кресты и трубы.
На этом камне показана трагическая гибель похороненных здесь людей – кочевники ворвались на свадьбу и всех перерезали.
Во времена монголо-татарского нашествия жители деревни накрыли пару сотен хачкаров военной одеждой. Увидев, что на помощь жителям идет подмога, враги бежали. На кладбище есть старинная часовня, благодаря которой жители спаслись при следующем нашествии. Командир монголо-татарского отряда договорился со старостой деревни, что они не будут убивать тех людей, которые войдут в часовню и останутся в ней. Поскольку в часовне был потайной ход, всем жителям удалось спастись. Когда командующий вражеским отрядом зашел в часовню, то увидел только молящегося старосту. Он объяснил потрясенному командиру, что толпа людей превратилась в голубей и улетела высоко в небо.
Средневековых хачкаровых кладбищ в Армении много, но с Норатусом по общей зрелищности и древности не сравнится, ни одно из них.