Первый цикл мозаик главного (западного) фасада собора Святого Марка рассказывает историю обретения Венецией мощей евангелиста Марка, при этом мозаики расположены в четырех арках глубоко утопленных входных порталов. Второй цикл мозаик находится над ними, в люнетах полукруглой формы, и посвящен таинствам жизни Христа и его победе над смертью.

Все четыре мозаики выполнены в 1617-18 годах мастером-мозаичистом Луиджи Гаэтано по эскизам художника венецианской школы Маффео Верона, дальнего родственника Веронезе, виднейшего живописца периода Высокого Возрождения в Венеции. Маффео Верона поступил учеником в художественную мастерскую, принадлежавшую племяннику Веронезе, женился на дочери хозяина, и в 1609 году, после смерти тестя, унаследовал мастерскую. Вступив в гильдию венецианских художников, Маффео стал получать многочисленные заказы на изготовление картин религиозного содержания, росписей домов богатых венецианских патрициев, алтарей и капелл церквей Удине, Аквилеи и Венеции. Заказ на изготовление картонов для четырех мозаик фасада собора Святого Марка Маффео Верона получил в марте 1616 года и через 20 месяцев закончил работу, оцененную в 90 дукатов (монета Венецианской республики весом 3,5 грамма из золота 980-й пробы).

Мозаики люнетов главного (западного) фасада венецианского собора Святого Марка

Если следовать библейской хронологии, то мозаики надо рассматривать слева направо, со стороны Львиной площади (piazzetta dei Leoncini) в сторону Гранд-канала (Canal Grande). На первой мозаике «Снятие с креста» изображен семнадцатый эпизод Страстей Христовых, который приводится у всех четырех евангелистов и каждый из них связывает это событие с именем Иосифа Аримафейского, тайного ученика Иисуса Христа. В Евангелиях не описано, как происходило само снятие тела с креста, рассказывается лишь о том, как Понтий Пилат дал на это разрешение.

Глава 15 от Марка святого благовествование:
42 И как уже настал вечер, потому что была пятница, то есть день перед субботою,
43 Пришел Иосиф из Аримафеи, знаменитый член совета, который и сам ожидал Царствия Божия, осмелился войти к Пилату, и просил тела Иисусова.
44 Пилат удивился, что Он уже умер: и, призвав сотника, спросил его, давно ли умер?
45 И узнав от сотника, отдал Тело Иосифу.
46 Он, купив плащаницу и снял Его.

На мозаике изображены Иосиф Аримафейский, апостол Иоанн Богослов, Дева Мария, три старца и две жены-мироносицы.

Мозаика «Снятие с креста» на главном (западном) фасаде собора Святого Марка

На второй слева мозаике «Сошествие Иисуса Христа в ад» представлен девятнадцатый эпизод Страстей Христовых, о котором в Новом Завете сообщается только в главе 3 первого соборного послания святого апостола Петра:
18 Потому что и Христос, чтобы привести нас к Богу, однажды пострадал за грехи наши, праведник за неправедных, быв умерщвлен по плоти, но ожив духом,
19 Которым Он и находящимся в темнице духам, сошед, проповедал.

На мозаике Христос вывел из ада Адама, Еву и двух ветхозаветных праведников и продолжает освобождать души, заключенные в черной бездне преисподней.

Мозаика «Сошествие Иисуса Христа в ад» на главном (западном) фасаде собора Святого Марка

На третьей слева мозаике «Воскресение Христово» изображено краеугольное событие христианства, которое в Нового Завета детально не описано, евангелисты лишь говорят об уже свершившемся воскресении Иисуса Христа. Глава 24 от Луки святое благовествование:
6 Его нет здесь: Он воскрес; вспомните, как Он говорил вам, когда был еще в Галилее,
7 Сказывая, что Сыну Человеческому надлежит быть предану в руки человеков грешников, и быть распяту, и в третий день воскреснуть.

На мозаике вышедший из каменного гроба Христос держит флаг с изображением льва Святого Марка, римские воины в страхе разбегаются, а души умерших смотрят из ада.

Мозаика «Воскресение Христово» на главном (западном) фасаде собора Святого Марка

На четвертой, ближней к Гранд-каналу мозаике изображено «Вознесение Христово», которое наиболее подробно описано в Новом Завете, в главе 1 Деяний святых Апостолов:
9 Сказав сие, Он поднялся в глазах их, и облако взяло Его из вида их.
10 И когда они смотрели на небо, во время восхождения Его, вдруг предстали им два мужа в белой одежде
11 И сказали: мужи Галилейские! что вы стоите и смотрите на небо? Сей Иисус, вознесшийся от вас на небо, приидет таким же образом, как вы видели Его восходящим на небо.

На мозаике изображены ангелы, Богородица с нимбом и 12 апостолов.

Мозаика «Вознесение Христово» на главном (западном) фасаде собора Святого Марка

На фасадах собора Святого Марка есть 8 небольших мозаичных изображений одиночных фигур Святых, Отцов и Учителей Церкви. 5 из них расположены под угловыми башенками-часовнями верхнего яруса собора, еще 2 мозаики можно увидеть вокруг арки входного портала обращенного к морю южного фасада. На этом же фасаде находится полукруглая мозаика Девы Марии с младенцем Христом.

Прямоугольная мозаика под угловой башенкой-часовней верхнего яруса фасада собора Святого Марка



Пять небольших мозаик на южном фасаде собора Святого Марка. Две под угловыми башенками-часовнями, одна полукруглая в центре, две вокруг арки входного портала

Несколько нелогично с точки зрения симметрии расположена мозаика с изображением особо почитаемого в Венеции покровителя моряков Святого Николая Чудотворца на главном (западном) фасаде собора Святого Марка. Мозаика размещена в оконном проеме, выходящем на террасу собора, в то время как в других проемах установлены забранные решеткой окна.

Мозаика Святого Николая Чудотворца в оконном проеме террасы собора Святого Марка

Всю красоту и уникальность мозаик фасада собора Святого Марка английский искусствовед Джон Рёскин описал так: «Вы можете простоять у собора Сан-Марко целый день, внимательно наблюдая за реакцией проходящих мимо людей, и за все это время вы не увидите ни одного кто бы не поднял на него свои глаза. Солдат и горожанин, палач и поэт, богатый и бедный — никто из них не сможет пройти мимо и остаться равнодушным».