В период правления Улугбека Самарканд превратился в один из центров науки. Улугбек был хорошо образованным человеком; его учителя — известный поэт и ученый-философ шейх Ариф Азари, крупный астроном и математик Кази-заде Руми — привили ему любовь к точным наукам.

Василий Лаврентьевич Вяткин — российский и советский археолог и историк-востоковед в 1908-09 годах стал широко известен величайшим археологическим открытием ХХ века — обнаружил и раскопал руины обсерватории Улугбека в Самарканде. В 1910 году Русское Археологическое общество наградило его Золотой медалью им. Академика В.Р. Розена.

Ему же принадлежат археологические открытия на раскопках в древнем городище — Афрасиаб.
Городище Афрасиаб
Он свободно владел таджикским, узбекским, персидским языками и арабской письменностью, занимался сбором и переводом на русский язык уникальных текстов древних фолиантов, значимых источников для научного изучения истории Средней Азии. Обнаружить описание места расположения обсерватории В.Л. Вяткину помогло изучение рукописной дарственной грамоты на землю для дервишской обители. Упорные поиски руин обсерватории Улугбека и их обнаружение является историческим подвигом и открытием громадной научной важности.

Археолог открыл миру угломерный инструмент обсерватории — 40-метровый секстант (квадрант).
Инструмент использовался для измерения меридианных высот подъёма Солнца, Луны, планет и звёзд, на основе чего вычислялись точные координаты небесных светил. Траншея секстанта выбита в каменной толще горы Кухак в строго меридиональном направлении. Сохранилась только нижняя часть выложенной из жжёного кирпича и облицованной мрамором дуги секстанта, уходящей вглубь горы на 11 метров. На мраморных плитах высечены обозначения градусов дуги.


Богатейшее историческое прошлое Самарканда, памятники культуры и многогранная научная деятельность известного краеведа и историка В.Л.Вяткина вылилась в ряд научно-популярных работ:
"Учебник узбекского языка для русских школ" и учебники персидского языка (1918);
"Мирза Улугбек и его обсерватория в Самарканде" (1925);
"Памятники древности Самарканда (три издания 1927-1932);
"Архитектура древнего Самарканда" (1929);
"Афрасиаб – городище былого Самарканда" (1927).

Умер учёный в Самарканде в 1932 году и был похоронен на Регистане, но в 1934 году его решили перезахоронить у руин обсерватории Улугбека. Согласно воле покойного, все личные коллекции предметов древности, были переданы музею Самарканда.


В двух километрах от Самарканда у Ташкентской дороги, на высоком холме, в 1428-1429 годах было построено величайшее творение Средневековья — обсерватория Мирзо Улугбека.
.

В плане это круглое трехэтажное здание диаметром 46,4 метра и высотой не менее 30 метров, вмещало в себя главный астрономический прибор — секстант. Прибор, находящийся под землей, хорошо сохранился. Дуга инструмента ограничена двумя барьерами из мрамора и ступенями в подземелье. Внешнее здание не сохранилось.
.

Мирзо Улугбек занимал почетное место среди выдающихся астрономов мира, а труд его жизни "Звёздные таблицы Улугбека" получил всемирную известность. Среди многочисленных астрономических таблиц, большой интерес представляет каталог звёздного неба, состоящий из 1018 звезд. Длина звездного года определена Улугбеком в 365 дней, 6 часов, 10 минут, 8 секунд. Удивительно то, что наблюдения самаркандских астрономов велись без оптических приборов, а только невооруженным глазом. Огромное влияние на развитие науки Запада и Востока, Индии и Китая оказали достижения астрономической школы Улугбека.


Мемориальный комплекс обсерватории состоит из памятника великому учёному и двух зданий.


Музея, в котором хранятся обнаруженные на месте раскопок предметы, рукописные документы, книги из медресе и даже музыкальные инструменты.


Здания, закрывающего гигантский секстант — измерительный прибор, использовавшийся в дооптической астрономии для измерения высоты звёзд над горизонтом.


Музей Мирзо Улугбека был возведён в честь великого учёного и государственного деятеля XV века, который внес бесценный вклад в мировую науку. Здание музея имеет большое сходство с порталом здания над секстантом.


Экспозиция музея Мирзо Улугбека хранит образцы рукописных книг о науке, фотографии личных предметов великого ученого, также представлены примеры вычислений координат пяти планет, продолжительность солнечного года.
..

Экспозиция музея демонстрирует период правления Мирзо Улугбека, его деятельность как главы государства и как ученого-астронома. Кроме Улугбека, часто занятого государственными делами, в обсерватории работали великие астрономы того времени: Кази-заде Руми, Аль Каши и Али Кушчи.
..

Последний продолжал работать в обсерватории после смерти Улугбека ещё 20 лет, но в 1469 году, после убийства правителя Самарканда Абу Сайда его сыном Мирзой Султаном Ахмадом, положение ученых настолько ухудшилось, что ему пришлось бежать от религиозных фанатиков в афганский город Герат, где первым министром государства был великий узбекский поэт Алишер Навои. Затем в Стамбуле, он опубликовал знаменитый "Каталог звёзд Улугбека".

Недолгое время обсерватория раздражала религиозных фанатиков, её разобрали на кирпичи в XVI веке местные жители. Стены обвалились и этим сохранили подземную часть инструмента.


Обсерватория Улугбека сыграла большую роль в развитии астрономии, в которой впервые были точно установлены координаты многих небесных тел. Поражаешься мастерству древних авторов таких грандиозных сооружений. Идеальная поверхность каретки и удивительно точный радиус — инструмент трудно повторить даже в наше время, с учётом всех современных технологий.
..