Зубчатые двойные стены расположенного на юго-западе Франции Каркассона с множеством башен, есть воплощение нашего представления об идеальной средневековой крепости.
Здесь вспоминаются закованные в доспехи отважные рыцари, прекрасные дамы и романтические поэмы влюблённых трубадуров.


Каркассон, самая большая и самая внушительная цитадель Европы, был известен ещё кельтам и укреплён римлянами. Город был желанной целью вестготов, сарацинов и Карла Великого. В XIII веке Симон де Монфор сделал мощную цитадель своим убежищем, откуда совершал набеги. Жители города восстали, но Людовик IX переселил их в новый город-крепость, построенный рядом. Так возник Каркассон, состоящий из двух частей: Сите, крупнейшая средневековая крепость на отдельно стоящем холме и оживлённый Бур на противоположном левом берегу реки, в прошлом — оплот королевской власти.
.

Сите пришлось вынести все тяготы захватнических войн, чтобы в итоге пасть перед французской короной. Как фортификационное сооружение Сите уникален, не имея себе равных, он застыл в Средневековье. Цитадель обнесена двумя трехкилометровыми крепостными стенами с 52-мя башнями. Многие из них были способны обороняться самостоятельно, а некоторые намеренно оставались незащищёнными и имели только два узких входа. Закрытое пространство между двумя стенами становилось смертельной ловушкой для проникшего туда неприятеля.
.

Въехать в Сите можно было только через двое основательно укреплённых ворот: Порт Нарбоннэ и Порт д'Од. Главные ворота Нарбоннэ расположены с восточной стороны и представляют собой небольшую крепость с двумя подъёмными мостами.
Порт д'Од с западной стороны находился под охраной большой башни, которая давала возможность добраться до реки Од.
.

Примыкавший к внутренней стене графский замок служил третьей линией обороны и был целым независимым объектом. Под властью короля первоначальный феодальный замок превратился в мощную цитадель по последним достижениям военной мысли того времени.
.

Базилика Сен-Назер, возводившаяся с XI по XIV век представляет смешение романского стиля и готики. Витражи окон очень похожи на витражи собора Нотр-Дам в Париже.
.

Согласно дошедшим до наших дней историческим документам и благодаря археологическим раскопкам, можно утверждать, что оборонительное сооружение и город, надежно спрятавшийся за его стенами, были построены ещё во 2-м веке до нашей эры и на месте крепости Каркассон существовала более ранняя постройка, возведённая древними людьми.
Данных, проливающих свет на название мощного фортификационного сооружения не найдено. Существуют лишь несколько легенд, связанных с названием «Каркассон», одна из которых выглядят наиболее правдоподобно — в одном из документов Римской Империи крепость ещё в 20-м году до нашей эры значилась, как "Колония, принадлежащая Юлию Каркассо".

Римская империя пала, и город-крепость после длительного штурма был взят визиготами. Захватчики прекрасно понимали всю важность этого укрепленного пункта и в кратчайшие сроки сами восстановили частично разрушенную цитадель.

Визиготы недолго смогли удерживать город, и буквально через несколько лет Карл Великий всё же захватил Каркассон. После смерти императора и великого полководца, крепость, город и прилегающие к ним территории, становятся частной собственностью великой в те времена династии Транкавель. Именно представители этой фамилии внесли огромный вклад в расширение города и его оборонительных сооружений.
В Средние Века город Каркасон часто называли «городом богачей». Практически каждый житель имел огромное состояние — это было связано не с военными походами и захватами близлежащих земель, а с активной торговлей, которая велась местными купцами с Востоком.
Римляне, видя, как процветает и расширяется город, решают вернуть себе над ним власть. Папа Иннокентий III обратился с пламенной речью к рыцарям и организовал на Каркассон крестовый поход. «За истинную веру!» — с таким девизом двинулась армада воинов к крепости.

Однако Раймон-Роже из династии Транкавелей лишь с небольшим отрядом сумел на время отстоять крепость, но предательство близких ему людей заставило его сдать город-крепость на милость захватчикам.
С того периода времени потомки легендарной династии попытались вернуть под своё влияние Каркассон, но Людовик Святой со своей многочисленной армией отбил их войска от крепости.
.

После сражения монарх принимает решение об укреплении фортификационного сооружения и приказывает возвести ещё одну стену вокруг старой. Теперь, если неприятель брал штурмом первую стену, то он оказывался в смертоносной ловушке. Расстояние между двумя крепостными стенами было небольшим, и уничтожить захватчиков в этой «канаве смерти», как называл её Людовик Святой, было проще простого: закидать неприятеля камнями и залить их раскаленной смолой.
.

Сын Людовика Святого вошёл в историю под именем Филиппа Смелого, он проводит целый комплекс работ и делает Каркассон ещё более неприступной крепостью на территории Европы.
Во времена Столетней войны англичане неоднократно пытались захватить фортификационный город, но каждый раз терпели неудачи.
После Столетней войны Каркасон потерял своё стратегическое значение, поскольку граница была отодвинута южнее в Пиренеи и о нём забывают могущественные правители. Сите приходит в упадок, крепостные стены и башни постепенно разрушаются, в нём воцарилось запустение.
.

Неоценимый вклад в сохранение крепости, города и придания им первоначального облика, внес известный в XIX веке журналист и историк Жан-Пьер Кро-Майервилль и писатель Проспер Мериме. Реставрационные работы продлились ровно десять лет. В те времена Франция после революций и войн постоянно ощущала дефицит бюджета, и в связи с нехваткой финансов работа была прекращена.
В 1853 году сам Наполеон III издает указ о полном восстановлении Каркасcона.
В первоначальном виде город крепость был восстановлен благодаря усилиям талантливого архитектора Эжена Виолле-ле-Дюка.
..

За крепостными стенами Каркассона раскинулся целый средневековый город. Бур или Нижний город был основан в 1260 году королём Людовиком Святым на месте небольшого городка.
Бур быстро перерос Сите и по размерам и по значительности. Открытие в XVII веке канала и строительство железной дороги в ХХ веке закрепили за ним статус центра торговли в провинции Од.
..

P.S. Ещё о Каркассоне и о празднике Средневековья в крепости
Вояж по Франции. Каркассон - волшебный сон