Я люблю ехать в машине, и мне всегда интересно смотреть, что мелькает за окном («Нам любые дороги дороги…». Ч.56),

поэтому я сразу поняла, что приближаемся к мировой столице опалов, как только увидела невысокие пирамидальные холмики-терриконы из светлого песка.

Эти светлые конусы были, похоже, заброшенными шахтами, но потом стали попадаться и работающие, обладающие какими-то механизмами.

Потом промелькнул плакат «Добро пожаловать в Кубер-Педи!», и вот мы прибыли в одно из самых пустынных и малонаселенных мест в Австралии. Отсюда до ближайшего крупного города Аделаиды всего-навсего 850 км!

В этом странном городе Кубер-Педи были обнаружены залежи опалов, составляющие 30% от мировых запасов. Не лишенные юмора, аборигены назвали это место «kupa piti», или «нора белого человека», так и закрепилось за ним современное название. Город возник на этом месте по прихоти судьбы.

Интересно, что первоначально, здесь искали золото, и только при поиске воды в 1915 году случайно обнаружили здешний радужный опал. В 1914 году самый младший член группы золотоискателей направился в этой пустыне на поиски воды и вернулся уже затемно, неся с собой мешочек с опалами.

Тяжелейшие условия всегда были проблемой для города, и правительство в 1924 году даже приобрело 2 миллиона литровых емкостей, что частично решило проблемы, позволив получать по 110 л воды на человека еженедельно. Максимальное развитие город приобрел в 60-е годы прошлого века, когда сюда устремилась масса мигрантов в надежде на удачу.

Слушая Джуно, я сразу вспомнила один из своих отпусков, который я решила провести с мужем, направленным на 2 года в железнодорожные войска на БАМ в качестве офицера. Он жил в одноэтажном бараке, где жили семьи офицеров, в поселке Хурмули, на восточном участке знаменитой магистрали. Мне в бараке тоже выпало жить, когда я ездила к нему на БАМ под Комсомольском-на-Амуре. Так вот, там воду тоже привозили 1 раз в три дня, и нужно было использовать ее и на стирку, и на готовку и на мытье посуды и пола. В день привоза возле цистерны скапливались жены офицеров, наполняя все имеющиеся емкости. Это был 1977 год, и тогда я впервые столкнулась с таким дефицитом воды.

Еще дома я обратила внимание на то, что ночевка в Кубер-Педи планировалась в уникальном подземном бункере. Сам город типичный шахтерский, расположен в южной части страны, посредине пустыни Виктория, в которой нормальной температурой считается 50 градусов. Узнав это, я с некоторой опаской надеялась, что нам посчастливится не вляпаться в такую жару.

Как и было обещано, нас разместили в бункере, вырытом в скале. Очень ценно здесь то, что в жаркой пустыне в подземельных помещениях температура сохраняется всегда комфортной – около 23 градусов.

Сегодня я уже и не вспомню название того отеля, да и судя по карте его уже и нет сегодня. Твердо помню, что землянка была расположена в непосредственной близости от местного музея Умуна. На площадке перед входом в скалу, уже были припаркованы и легковая машина и пара грузовых. Оглядываемся и видим вывеску опалового музея, и его близость сразу обнадеживает возможностью его посещения.

Этот подземный хостел на самом деле удивил нас. Большая пещера разделена на комнатки, прикрытые занавесками, а в каждой комнате по 2 двухъярусные кровати. Поскольку нас было немного, то на двоих всем досталось по личной комнатке за занавеской. Правда, были там и комнатки с большим количеством двухъярусных кроватей.

В отдельном помещении – туалет, душ и кухня со всеми причиндалами. Всем вдали постельное белье, одеяла. В подземелье есть свет, и это позволило нам перебрать вещи. Группа пошла за продуктами в ближайший магазин, а мы не торопясь, заварили бомж-пакеты и чай. Уходя, Джуно оставил нам ключ и от кухни и от нашего бункера.

Мы никуда не торопились, поэтому решили пока не потратили австралийские деньги, запечатлеть самую крупную из всех выданных нам при обмене купюр. И это был номинал в 50 долларов, являющийся современной австралийской национальной валютой. Получив н-ное количество австралийских денег, мы сразу удивились своим ощущениям от прикосновения к ним. Оказалось, что Австралия – пионер в области внедрения в денежное обращение банкнот из полимерных материалов. Первая полимерная банкнота (10 долларов) была выпущена в 1988 году в честь 200-летия английской колонизации Австралии. Понятно, что в отличие от бумажных, они дольше находятся в обращении, а кроме этого, их труднее подделать.

«На банкноте в 50 долларов изображены писатель и изобретатель, австралийский абориген, защитник прав коренного населения Дэвид Юнайпон (1872-1967 гг.) и первая женщина-депутат парламента Австралии Эдит Коуэн (1861-1932 гг.)».

Наши занятия с валютой были прерваны, когда вернулись одногруппники. Они пришли и занялась перекусом, а мы пошли в ближайший музей-магазин «Umoona». Мы не стали ходить далеко в нем, только обратили внимание на отличные фото эмблемы Южной Австралии, цветка пустынного горошка Стерта.

Сделали и другие фото открыток, которые нам понравились.

Особенно интересны были фото с дорожными знаками, предупреждающими об опасности хождения по полям с неотмеченными шахтами. Не бегать, не пятиться, потому что можно легко провалиться в глубокую шахту.

Фотохудожникам прекрасно удалось запечатлеть и красные пески Централии, и работающие в них агрегаты и механизмы.
.

А еще были фото и картины каких-то близлежащих скал.

Хороша была и фигурка плащеносной ящерицы, которую мы еще отчаялись увидеть вживую.

Затем мы поднялись по лестнице на смотровую площадку над музеем Опалов, откуда полюбовались пыльным шахтерским городком.
.

Сбор группы был назначен на 14.30 для посещения с экскурсией этого же музея — Радужный опал рожден из слез, что пролил Зевс…Ч.58.

Продолжение следует...