Бург Пфальцграфенштайн на романтическом Среднем Рейне считается одним из необычных и живописных замков Германии. Необычен замок тем, что построен на небольшом скалистом островке Фалькенау расположенном в русле реки Рейн.


На протяжении многих столетий судоходной была лишь более глубокая, но узкая правая часть реки, что позволяло владельцам замка хорошо контролировать движение судов по реке. Этот участок был и остается одним из трудных на всём Рейне. Проход по опасному участку реки обеспечивали лоцманы. В 1988 году фарватер расширили и углубили с помощью динамита.


Замок посреди Рейна, на протяжении веков использовался в качестве таможни для взимания пошлин за товары, перевозившиеся на судах по реке. За всю свою историю замок ни разу не был взят врагом или разрушен и дошёл до наших дней в своём оригинальном состоянии.
Дважды за свою историю замок подвергали архитектурной модернизации — в 1607 и 1755 годах.
В ходе этих работ, во внутреннем дворе появились галереи в ренессансном стиле, а башни замка получили характерные барочные крыши. Эти элементы отличаются от основного фона замка, построенного в первой половине XIV века. Нынешняя, несколько нелепая цветовая гамма, была подобрана соответственно его облику в барочную эпоху.


Двенадцатиметровые белые стены с башенками, эркерами, бойницами и крытой галереей грозно возвышаются над быстрыми водами Рейна, узкого в этом месте, взятого в тиски гранитными склонами.

С южной стороны, где больше солнца, они покрыты чёткими рядами виноградников.


С раннего Средневековья Пфальцграфенштайн был построен исключительно в качестве ячейки таможни, то есть он никогда не являлся жилым или оборонительным замком, не был резиденцией знатного рода, поэтому в нём нет часовни, рыцарского зала и винного погреба. Только внешняя активная демонстрация силы и серьезных намерений в случае неповиновения.


Согласно документу от 1473 года, в таможенном замке размещалась тюрьма, в виде каменного мешка, а также проводились суды. Арестанты попадали в темницу через верхний люк. Во время наводнений камеру обычно заливала вода, но пол был сделан деревянный и поднимался вместе с заключенными, как плот.
Гарнизон замка насчитывал от 20 до 50 человек, они несли службу в спартанских условиях. Пищу, готовили на открытом огне во внутреннем дворе, сами выпекали в печке хлеб. Единственный туалет и душ располагался в эркере над Рейном.
Отдельные жилые помещения замка предназначались для коменданта и его семьи. Низкие потолки, деревянный пол, обстановка и небольшие окна чем-то напоминают капитанскую каюту на торговом паруснике. Не зря, внешне замок похож на корабль и писатель Виктор Гюго, называл Бург Пфальцграфенштайн — "каменным кораблём, навечно вставшим на якорь посреди реки".


Замок должен был производить внушительное впечатление на владельцев и команды торговых кораблей, чтобы те исправно и тихо платили сбор за провоз своих товаров по реке. Требования в случае разногласий или каких-то недоразумений подкреплялись пушечной пальбой. Веским и последним аргументом для особо строптивых была массивная цепь между крепостью и берегом, которую поднимали со дна, преграждая судам дальнейший путь.


В те времена немецкие земли представляли собой множество больших и малых феодальных государств. На 180-километровом участке Рейна между Майнцем и Кёльном насчитывалась целая дюжина таких таможенных постов.
Купцы, торговавшие вином с рейнских и мозельских виноградников, были вынуждены платить пошлины за транспортировку грузов на кораблях, но это было дешевле и надёжнее, чем везти их по суше — в густых лесах было полно разбойников.

Право "взимать добро" было одной из самых желанных и ценных привилегий князей, графов и прочих правителей, контролировавших земли вдоль Рейна.


Живописный замок Пфальцграфенштайн, вместе с другими средневековыми романтическими объектами Среднего Рейна, включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.