В 2-ух километрах от набережной Пафоса располагается грандиозный некрополь. Встречаются различные варианты перевода его названия «Τάφοι των Βασιλέων»: Королевские или Царские гробницы, Гробницы королей.

Гробницы были высечены в твёрдых скалах в эллинистический период (IV-III веках до н.э.) и использовались по назначению аж до III века н.э. Несмотря на название, к особам королевской крови усыпальницы не имеют никакого отношения, поскольку монархическая форма правления была устранена уже в 312 году до н.э. Название «царские» гробницы получили благодаря роскошному оформлению и великолепному убранству.

Хоронили здесь представителей аристократии и высокопоставленных лиц, а также членов их семей.

Существует также множество доказательств, что первые христиане использовали некрополь в качестве убежища.

Открыты гробницы были в середине XIX века, но по какой-то непонятной причине не заинтересовали историков. Но зато они привлекли внимание любителей наживы.

Некий господин Луиджи Пальма ди Чеснола, американский военный и археолог итальянского происхождения, будучи в 1869 году назначен американским консулом на Кипре, занялся археологическими раскопками, которые увенчались грандиозным успехом. В разных местах острова им было найдено огромное количество статуй, ваз, светильников, изделий из золота и прочих археологических и исторических ценностей. Все эти артефакты были вывезены им в США и с 1872 года являются украшением музея Метрополитен в Нью-Йорке.

Казалось бы, можно порадоваться за историческое и культурное наследие Кипра – мир, наконец, узнал о нём, но вот методы, которые использовались при поиске сокровищ можно назвать хищническими. Греческий историк К. Симопулос писал о Чесноле: «Грубый солдафон, вооруженный султанским разрешением, по приказу своего начальства ринулся на поиски и грабеж древностей, от которых не оставил камня на камне. Он своими варварскими археологическими раскопками уничтожил сотни археологических памятников».

Перепись ценностей не велась, многие из них при перевозке из-за неправильного хранения были повреждены или полностью утрачены. Справедливости ради, стоит отметить, что не только Чесноле приложил руку к варварскому разграблению Кипрского наследия – отметились здесь и британские, и французские, и даже шведские археологи, вывозя с острова несметные античные богатства.

Не минула чаша сия и Королевские гробницы – они были разграблены, многие украшения вывезены из страны.

Часть усыпальниц представляют собой открытый зал – атриум — некоторые с дорическими колоннами, за которыми располагается внутренняя галерея с выходами в различные помещения, в которых собственно и находились захоронения.

Гробницы являются копией тех домов, в которых жили усопшие. Считалось, что покойника должны окружать те же предметы, что и при жизни, поэтому захоронение не только внешне напоминало жилой дом, но внутри было богато украшено фресками, скульптурой и прочими роскошествами. Судьбу этого великолепия мы знаем, но в некоторых гробницах сохранилась часть фресок, а в одной из них – даже изображен герб династии Птолемеев.

Согласно компетентным источникам всего насчитывается около 100 гробниц, и представляют они собой целую систему коридоров. Мы, конечно, все не обошли. Да, в общем-то, и не нужно. Мне там и так жутковато было, несмотря на яркий солнечный день.

С 1980 года Царские гробницы входят в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО.