Цивилизация древнего Хорезма в нижнем течении Амударьи, на сегодня — это территория Каракалпакской республики, возникла приблизительно в середине II тысячелетия до нашей эры.
Питающаяся горными ледниками Памира, река Амударья тогда, как и сегодня, несла свои воды за тысячу километров, чтобы в низовьях образовать оазис у окраин пустыни Кызылкум.
Связанное с речными паводками сезонное орошение, богатое рыбой и дичью побережье Аральского моря и бескрайние пастбища сделали эту землю колыбелью уникальной культуры, оставившей после себя грандиозные памятники — затерянные города и исполинские крепости.


Только в Элликалинском районе современного Каракалпакстана сосредоточено более двух сотен городищ, самые знаменитые из которых Аяз-кала и Топрак-кала, по сложности сооружения и масштабам постройки удивляют ученых — археологов. Всего на территории, некогда занимаемой древним Хорезмом, древних крепостей — около тысячи.


Большинство из них еще мало изучено, поскольку находятся они в стороне от проезжих дорог, среди непроходимых барханов и древних солончаков, в руслах давно пересохших рек.
.

Крепость Аяз-кала, в переводе с тюркского – морозная, холодная, находится в Элликалинском районе Республики Каракалпакстан, в 70 километрах от Хивы.


Аяз-кала является одной из самых эффектных крепостей в Хорезме. На самом деле здесь не одна, а комплекс из трех крепостей, сгруппированных вокруг возвышенного холма на восточной стороне Султан-Уиздагского хребта.


Первая крепость — Аяз-кала, расположенная на вершине высоко холма и господствующая над окружающей пустыней, являлась одним из самых укрепленных фортов на окраине пустыни Кызылкум.
Занимая важное стратегическое положение на подступах к Хорезму , она обеспечивала защиту от набегов кочевников и саков, проживавших к северу в дельте реки Сырдарья. Аяз-кала занимает площадь 2,7 гектаров и имеет прямоугольную форму.


Стены крепости хорошо сохранились и достигают десятиметровой высоты. До сих пор в стенах можно четко рассмотреть башни, двухъярусные галереи для лучников и даже бойницы, расположенные на равном расстоянии друг от друга.
В нижнюю галерею можно войти недалеко от ворот. Галереи обеспечивали защиту и легкость перемещения для многих лучников, которые охраняли крепость. Дугообразные своды нижних галерей сохранились до наших дней. Считается, что строительство крепости началось в IV веке до н.э., когда было построено ярусное ограждение. Позднее, в III веке до н.э. были дополнительно возведены круглые башни.


Сложная лабиринтная система ворот является типичной для хорезмийских крепостей. Подход к воротам пролегает параллельно к стене, где вторгшиеся противники становились уязвимыми для атак сверху.
Массивные ворота, защищаемые двумя прямоугольными башнями, ведут в небольшое прямоугольное пространство, окруженное со всех сторон высокими стенами, с которых лучники могли обстреливать врага, если ему удавалось взломать первые ворота. Считается, что крепость продолжала использоваться примерно до I века н.э., хотя вполне возможно, что она могла служить убежищем для местных жителей вплоть до раннего средневекового периода.


Существует легенда, связанная с этой крепостью и героем тюркского фольклора:
В давние времена хорезмийский царь приказал построить крепость для защиты северных границ своего государства от набегов пустынных кочевников. Он объявил, что тот, кто сумеет построить такую крепость, получит в жены его красивую дочь. Пастух по имени Аяз, живший на границе Хорезма, начал строить крепость, но затем узнал, что царь нарушил свое обещание и выдал свою дочь замуж за другого мужчину. Услышав об этом, пастух немедленно прекратил строительство крепости, и она осталась недостроенной. Любопытно, что археологическое исследование в наше время показало, что крепость на самом деле является недостроенной.


Из крепости открывается захватывающий вид на местность. На западе, где видны другие звенья цепи пограничных оборонительных сооружений — крепости Мали и Большой Кырк-кыз-кала, а также довольно большое соленое мелеющее озеро Аязкала. У подножия крепости с западной стороны расположился колоритный юртовый лагерь Аяз-Кала для туристов.


Крепость Аяз-кала II представляет собой небольшую почти овальную крепость, связанную крутым переходом с открытым поселением на равнинной местности к западу от крепости. Сюда можно попасть через ворота с юго-западной стороны, либо поднявшись по крутому переходу, либо по тропинке, огибающей стены с северной стороны. Крепость датируется средневековым периодом.


Она, возможно, была основана в эпоху Афригидов, приблизительно в конце VII и начале VIII в.н.э. Стены были построены из глиняного прессованного кирпича и возведены на основании из смеси глины с гравием, а верхняя часть стен была защищена зубцами с бойницами. Внутренняя конструкция хорошо сохранилась и является крышей помещений.


У входа в крепость стоял большой роскошный дворец. Этот дворец описывался как самое красивое здание средневекового периода во всей Центральной Азии. В нём были большие залы с колоннами, церемониальная площадка, стенная живопись и храм огня. Здесь были найдены монеты хорезмийских царей династии Афригидов, в частности, монеты царя Бравика. Дворец был построен приблизительно в IV веке н.э. и был позднее разрушен двумя последовавшими друг за другом пожарами. В течение короткого периода он был вновь заселён и использовался в качестве жилья в VI–VII веках н.э.
.

Наружные стены были построены во времена Кушанского царства в I–II веках н.э. В поселении были вскрыты многочисленные постройки среди которых выделяются 2 огромные усадьбы, состоящие из более 40 комнат. Вокруг стен крепости были найдены остатки жилых строений и виноградники.
.
Тысячелетиями пески скрывали руины комплекса крепости Аяз-кала, но сегодня благодаря многочисленным археологическим раскопкам, каждый может увидеть её воочию.
..